Мэб поднесла дрожащую руку к лицу, ругая себя за столь неуместное эмоциональное возбуждение и отчаянно пытаясь собраться с мыслями.
— Я не понимаю, о каком браке ты ведешь речь, — сказала Мэйбл, и взгляд ее голубых глаз встретился с темными глазами Фреда. — Я хочу спросить, не идет ли речь о непродолжительном времени. Будет ли это только формальный брак? — заставила она себя задать вопрос, который вертелся у нее в голове с того момента, когда Фред впервые сделал ей предложение.
— О нет, — сказал Фред, и возле его рта пролегла решительная складка. — Я против таких супружеских отношений, — добавил он и откинулся на спинку стула. — Я мужчина с очень горячей кровью, Мэб… Тебе-то это известно. Брак без занятий любовью в постели никак не устраивает меня.
Мэйбл сильно покраснела после этого слишком откровенного признания.
— Заниматься любовью без любви? — прошептала Мэб и покачала головой. — Это нечто несовместимое.
— Ты предпочитаешь, чтобы я назвал это сексом?
Вначале сердце у Мэйбл опустилось в пятки, а потом его так защемило от боли, как будто Фред вбил в него деревянный кол.
Он несколько подался вперед и стал ее уговаривать:
— Не совершай глупостей, Мэб. Ты затуманиваешь свой мозг мечтами, вернись в реальность. Подумай, как это скажется на детях.
Она медленно подняла на него глаза. В них явно сквозила боль, она пыталась скрыть это, но была не в состоянии справиться со своими нервами.
Губы Фреда вытянулись в напряженную линию, а на его красивом лице появилось мрачное выражение.
— Знаю, в обычной ситуации ты бы никогда не решилась на такой шаг, — холодно произнес он.
— Конечно нет. — Вначале голос Мэйбл дрожал, но потом она взяла себя в руки. — Но сейчас ты оказался прав. В первую очередь следует думать о девочках.
На секунду в темных глазах Фреда загорелись победные огоньки. Потом он сунул руку в карман пиджака и достал маленькую коробочку.
— Не примеришь ли ты вот это?
Мэйбл дрожащими руками открыла коробочку. Внутри было золотое кольцо, украшенное бриллиантами.
— Красиво, — прошептала Мэб.
На секунду ее мысли унеслись в то время, когда она была безумно влюблена в Фреда. Как же она тогда желала, чтобы он попросил ее стать его женой… Какой бы трепет она тогда испытала, надев обручальное кольцо!
— Так что ты скажешь, Мэб? — спросил Фред, несколько подавшись вперед. — Не сделать ли нам попытку?
Она встретилась взглядом с его темными глазами, и в гостиной наступила тишина. Потом она пожала плечами и спросила:
— Похоже, у меня нет другого выбора, а?
— Всегда есть выбор, — сказал Фред, вставая и обходя стол.