— Отец рассказывал мне об одном из победителей скачек «Трипл Краун», у которого подковы имели мягкие прокладки из фетра. Если Кинжал иногда хромает без всякой причины, почему бы не попробовать смягчить силу воздействия на его копыта? Может, это поможет.
— Не знаю. Боюсь рисковать. — Наморщив лоб, Трэвис продолжал размышлять. Затем пожал плечами. — А что, черт побери, может, ты и права. Я уже испробовал все, не пробовал только перекрасить его в другой цвет.
Ринна улыбнулась:
— Трудно поверить, что ты подвержен суевериям.
— Стараюсь бороться с ними, — сказал он, усмехнувшись. На этот раз его улыбка была искренней. — Но я скрещиваю пальцы в надежде на удачу. А перед скачкой всегда делаю одно и то же. — Он помолчал. — Возможно, потому у меня ничего и не выходит с Кинжалом. Наверное, мне надо изменить тактику.
— А что ты делаешь перед скачкой? — Ринна испытывала неподдельное любопытство.
— Брожу из угла в угол, курю сигару, ем устриц.
Она засмеялась, испытывая странное чувство безмятежности. Они стояли под старой ивой, легкий ветерок трепал ее волосы. Ринна спиной прислонилась к бугристому стволу дерева.
— Мой отец тоже верит в талисманы. Говорит, что не помешает, если удача будет на твоей стороне. Однажды перед скачкой я надела старую рубашку, и так случилось, что лошадь, на которую мы мало надеялись, выиграла гонку. С тех пор я была в той рубашке, когда бежала эта лошадь. — Ринна взглянула на Трэвиса и заметила на его губах улыбку. Он тоже прислонился к дереву, его рука рядом с ее лицом. — Даже когда эта рубашка стала мне мала, я все равно надевала ее.
— Отец ведь был тебе близким человеком?
— Да, очень, особенно после смерти матери.
— Я понял, что вы вместе работали.
— Если хочешь, можешь это так назвать. Я не получила диплома тренера, но я помогала ему на тренировках. Ребенком я всегда хотела иметь собственного рысака. Совсем как Энди. Все время приставала к отцу.
— Но так ничего и не добилась?
— Нет. Мы не могли себе позволить настоящую чистокровную лошадь, а, повзрослев, я привыкла ездить на лошадях, которых тренировал отец. Мне казалось, что они мои собственные. В какой-то степени они все были моими.
— Почему же ты стала учительницей?
— Я люблю детей. — Она снова улыбнулась. — Смешно, но, оставив в покое мысль о собственной лошади, я вбила себе в голову, что буду только жокеем. Я даже участвовала в одной скачке. После этого поступила в колледж.
— Ты проиграла скачку?
— С позором. Это было во Флориде, в Дауне. Я пришла семнадцатой, хотя перед этим мне казалось, что завоюю весь мир. Мы задержались у стартовых ворот, я ужасно нервничала и забыла пришпорить. Кажется, лошадь тоже так и не смогла оправиться от шока. По крайней мере, она больше не побеждала. Шелли Роббинс — помнишь ее? — не оставляла меня в покое после этого. Постоянно насмехалась надо мной. — Ринна замолчала, смущенно поглядывая на свои руки и стараясь подобрать подходящие слова, чтобы выразить Трэвису благодарность. Почему ей так трудно просто сказать спасибо? Наконец она решилась: — Трэвис, не знаю, как мне это сказать, но я просто хотела поблагодарить тебя за все, что ты сделал в последние дни для меня и моего отца.