Он явно был очень рассержен. Ухватив Вайолет за руку, он потащил ее по коридору к выходу. Железная дверь гулко хлопнула, пару раз провернулся ключ в замке. И только после этого рассерженный Джеймс заговорил:
— Что вы там делали?!
— Я всего лишь зашла посмотреть! — Вайолет вздернула подбородок, губы ее дрожали. — Дверь была открыта. Вдруг что-то случилось?
— Стоило мне отойти за документами на пять минут… — начал Джеймс, затем махнул рукой. — Вас же просили туда не соваться.
Похоже, он действительно очень разозлился, раз выражается подобным образом.
— Что это за дурацкая игра?! — взорвалась Вайолет. — Может, я участвую в шоу и не знаю об этом?
— Вы о чем? — удивился Джеймс.
— Обо всем этом! — Она махнула руками, обозначая весь «Иней» с его загадками. — Об этом поместье! Этих спрятанных тайнах! Этих встречах в темноте! Может, это новое шоу на телевидении, его потом покажут по всей стране, а я просто участница? Ну так тема скучновата!
— Тише… — Джеймс успокаивающе положил ей руку на плечо, — тише, мисс Вайолет, прошу вас. Никакого шоу нет. Давайте пойдем вниз и поговорим. Пожалуйста.
Все еще переживая по поводу произошедшего, Вайолет спустилась следом за Палмером в одну из гостиных на первом этаже. Джеймс усадил ее на диван, вышел на минуту и вернулся с двумя стаканами апельсинового сока. Один практически насильно сунул в руки Вайолет.
— Давайте разберемся. — Палмер сел в кресло напротив. — Я понимаю, что вы не ориентируетесь в том, что происходит в этом доме. Но поверьте, этот… образ жизни не из желания заморочить вам голову. Вы тут ни при чем.
— Тогда почему…
— Потому что ваш заказ предполагает личное общение с мистером Старлингом. Если бы он не пожелал этого, вы бы не заметили ничего необычного. Просто хозяин бы к вам не вышел, и, поверьте, вас устроило бы объяснение.
— Значит, других устраивало?
— Каких — других?
— Кто-то уже говорил мне, что иногда сюда приезжают клиенты мистера Старлинга. Значит, с ними он не встречался лично?
— Нет, — покачал головой Джеймс, — всегда было достаточно внешнего наблюдения. И той информации, что добывал я.
— То есть у вас досье на клиентов?
— Как иначе сделать то, что человек хочет?
— Но почему? Почему все это…
— Мисс Вайолет, — поднял ладонь Палмер, — не думайте, что такое положение вещей нравится мистеру Старлингу. Однако он вынужден так жить, а мы подчиняемся ему и слишком его любим, чтобы не сделать того, что он просит. Поверьте, это не розыгрыш. Все это… убийственно серьезно.
От слов Джеймса повеяло таким холодом, что Вайолет поежилась.
— Ладно, — произнесла она уже на тон ниже, — простите и вы меня. Я не имела права туда заходить.