Он и на сей раз понял, побежал вперед, иногда останавливался, оглядываясь и поджидая хозяйку.
Вайолет вступила под сень деревьев. В лесу было гораздо темнее, чем в парке, лунный свет прорезал кроны елей узкими кинжальными лучами, и этого света не хватало, чтобы все как следует разглядеть. Вайолет тихо подозвала Кено и ухватилась за его ошейник. Сразу стало спокойнее. Жаль, она не догадалась взять с собой фонарик или мобильный телефон, но с собакой она вряд ли потеряется. В случае чего Кено выведет ее обратно к дому.
Ночной лес был полон приглушенных звуков. Вайолет медленно шла по тропинке, засыпанной хвоей, и ей казалось, что она бесшумно плывет во тьме. Над головой завозилась в еловых ветвях какая-то птица, где-то вдалеке ухал филин, иногда потрескивали ветки, как будто кто-то крался в зарослях. Вайолет стало не по себе. Она уже подумывала, не вернуться ли, когда пес коротко гавкнул, а чьи-то руки схватили ее за плечи. Вайолет взвизгнула.
— Я так и думал, что это вы, — сказал Рольф.
Страх немедленно откатился, будто его и не было. Рядом с хозяином «Инея» бояться не получалось.
— Вы ведь должны спать, — заметил Старлинг, не отпуская ее. — Что вы тут делаете?
— Мне не спалось. Вышла на балкон и увидела вас.
— Почему вы решили, что это я?
— У вас особенная походка.
— Надо же.
— А что вы делаете в лесу так поздно? — спросила Вайолет. Она не стремилась вырваться. Было хорошо и спокойно стоять рядом с ним в ночном лесу и чувствовать тепло его ладоней на своих плечах. Сейчас он был без перчаток.
— Я гуляю. Люблю прогулки, но день для меня слишком ярок. Я знаю все тропы здесь. Ну и что мне теперь с вами делать?
— А можно мне пройтись с вами? — попросила Вайолет. — Ночь такая теплая и красивая… И сна ни в одном глазу.
— Если уж вы догнали меня, идемте. — Он взял ее за руку. — Держитесь крепче, иначе потеряетесь и ночные духи заставят вас заплутать навсегда.
— А здесь есть ночные духи? — Тепло его руки показалось Вайолет самым прекрасным ощущением на свете.
— Если верить Вагошу, то духи есть везде — в лесу, в клумбах, в супе. Рядом с нами живет сонм невидимых существ. Такой ночью в это легко поверить.
Они медленно шли по тропе, Кено следовал за ними. Деревья расступились, открыв небольшую поляну. Лунный свет лишь скользил по верхушкам елей, а внизу царила чернота. Рольф вывел Вайолет на середину поляны и заставил сесть. Пошарив ладонью, она поняла, что скамейкой служит ствол упавшего дерева. Старлинг устроился рядом, Кено лег у ног Вайолет.
Теперь, когда рядом был Рольф, лес перестал быть загадочным и опасным. Сидевший около Вайолет человек был куда загадочнее.