— Знаешь, Шейла, за эти восемь лет я здорово изменился. Я, можно сказать, стал другим человеком.
— Другим? И каким же ты стал? — осторожно спросила она.
— Помнишь, как мы с тобой завтракали вместе в Атланте? — продолжил он, словно не слыша ее вопроса, и, не дожидаясь ответа, тихо произнес: — Я тогда подумал, почему бы нам с тобой не начать жизнь заново? Ну а когда оказался на волосок от смерти, окончательно понял, что не могу без тебя. — Он помолчал и с упреком добавил: — Я пытался тебе это объяснить, но ты меня и слушать не стала.
— Нет, Артур, это ты меня не выслушал! — возразила она. — А я, между прочим, собиралась сказать, что согласна попробовать, но на этот раз без спешки. Понимаешь? Просто я хотела, чтобы мы оба все хорошенько обдумали.
— Почему же ты мне прямо не сказала?
— Как это почему? Ты что, забыл? Да ведь ты ушел, не дав мне и рта раскрыть!
Наступило молчание, а потом Артур тихо произнес:
— Мое предложение остается в силе. Шейла, ты хочешь попробовать начать все сначала?
— После восьми лет разлуки? — не сразу отозвалась она. — И после всего, что с нами случилось?
— Да, после всего, что с нами случилось.
— Думаешь, у нас есть шанс?
— А почему нет? Конечно, надо признать, наша с тобой совместная жизнь была на редкость бурной.
— Битва гигантов, — усмехнулась Шейла, вспомнив Аманду.
— Это точно! Да и потом, стоило нам встретиться — и началось такое… Ну и о чем, по-твоему, все это говорит?
— У нас с тобой несовместимость характеров.
— Ничего подобного! — с жаром возразил он. — Это говорит как раз об обратном: мы с тобой по-прежнему небезразличны друг другу. Нас друг к другу тянет.
— Занятная теория!
— Это не теория, а констатация реального факта!
— Шутишь?
— Нет, Шейла. На этот раз я серьезен как никогда. — Он помолчал. — Если угодно, это смех сквозь слезы.
— Артур, откуда в тебе столько горечи? — не сразу спросила она. — Тебя когда-то здорово обидели?
— Это длинная история, — буркнул он.
— А у нас с тобой вся ночь впереди. Может, расскажешь?
— Лучше как-нибудь в другой раз.
Шейла вздохнула.
— Плохое начало, раз уж мы решили сделать еще одну попытку.
— Шейла, но ведь ты сама сказала: не надо торопить события, — шепнул он и, подвинувшись поближе, осторожно чмокнул ее в щеку.
Она улыбнулась. Артур еще не готов рассказать ей свою историю. Пока не готов.
Шейла проснулась первой. Дождь кончился, и яркие лучи солнца били ей прямо в лицо. Она выскользнула из объятий Артура, села и с наслаждением потянулась. Так сладко она не спала уже целую вечность. И целую вечность не спала в одной постели с Артуром.