– Не торопись с выводами. Ты уже третий год как в тылу у немцев безвылазно сидишь. А я, между прочим, не так давно с «той стороны» вернулся.
– Интересно, что там могло измениться? – с ухмылкой спросил Цейко.
– Народ изменился! Те солдаты, офицеры, да и гражданские люди, с которыми я общался там, за линией фронта – это уже не прежние бессловесные «массы». Это будущие Победители, понимаешь?! Сейчас уже все ясно: Россия победила в этой страшной войне. Народ, русский народ победил! А до этого вся Европа, между прочим, под Гитлера легла: французы, поляки, датчане, бельгийцы – все! Все легли!
– Мы с тобой тоже, – вставил реплику Цейко. – Так, что ли?
– Может, и так! Только я не об этом. Я что хочу сказать: победа в этой войне – это как момент истины! Понимаешь?! Рабы никогда не сумели бы подняться до таких высот духа! Люди, наконец, разогнулись, в глазах гордый блеск появился – они Победители! Улавливаешь?!
– Не совсем. Ну, победители – что из того? Коммуняки уже сейчас орут: «Под мудрым руководством дорогого вождя и родной партии!» Они и победу у народа украдут – как все остальное!
– Не скажи. Тут все гораздо глубже… Пойми, Евсеич, народ-победитель – это уже другое состояние нации. Пусть не они, так их дети рано или поздно сбросят эту безбожную власть!
– Твоими бы устами мед пить. Только мне в это плохо верится. Но даже если и сбросят – нам до этого наверняка не дожить. И вообще: к чему ты завел этот разговор? Ты что, каяться собрался? Мол, простите, люди русские, ошибочка вышла! Думал – рабы, а оказались победители! Возьмите назад! Так, что ли?
– Не ерничай! Каяться не собираюсь, да и не простят!
Цейко пристально на меня посмотрел и тихо спросил:
– А если бы простили – тогда как?
Ответа он не дождался. Взглянув на будильник, я озабоченно заметил:
– Ого, уже десять! Заболтались мы с тобой – через полчаса машина в аэропорт.
Допив оставшийся в бутылке шнапс, мы тепло простились – после чего Петр Евсеевич отправился в свой домик по соседству. Я же начал укладывать потертый кожаный чемоданчик. При этом в голове продолжал звучать уже давно мучивший меня вопрос: «А если бы простили – тогда как?..»