Действительно, под просторным зеленым с желтыми пятнами маскхалатом из специальной водоотталкивающей ткани на мне была полная форма советского офицера – включая шинель, полы которой для более свободного передвижения я подогнул. Взглянув на светящиеся стрелки наручных часов (ровно два ночи), я поглубже натянул шапку-ушанку со звездочкой и набросил сверху капюшон: «Пора…» В этот момент примерно в полукилометре левее, раздался грохот артподготовки, затем шум танковых двигателей – это начал отвлекающий маневр разведбатальон. Саперы, проделавшие проход в минном поле и проволочном заграждении перед НП – том самом, где мы находились прошлой ночью, – уже вернулись. Таким образом, все было готово к рейду на «ту сторону».
Я приказал Залевски и Рюдеру попрыгать, несколько раз подпрыгнул сам: все в порядке, никакого постороннего постукивания – разведчики, держа автоматы, двигались абсолютно бесшумно. Они были в том же камуфляже, что и накануне – только теперь вместо касок теплые фетровые кепи под капюшонами.
Мы поползли: впереди командир саперного взвода, за ним мои сопровождающие, замыкал цепочку я. К спине фельдфебеля был привязан мой чемодан (так обычно закрепляют рацию), Залевски нес вещмешок. Я пока двигался налегке: личные документы, тщательно упакованные в целлофан, покоились во внутреннем кармане шинели; оружие – советский пистолет «ТТ» в кобуре – закрепил на поясном ремне.
За «колючкой» сапер развернулся в обратную сторону, мы же по-пластунски двинулись к оврагу – в обход огневой точки русских. Завязавшийся бой помогал ориентироваться: от «максима» четким пунктиром уходили во тьму короткие очереди трассирующими. Луну, к счастью, закрыли облака, но небо периодически расцвечивалось яркими шариками осветительных ракет – на этом участке их запускал неприятель. В такие минуты мы приникали к земле, затем упорно ползли дальше: так продолжалось около часа. Оказавшись по другую сторону лощины, в небольшой дубовой роще, передвигались от дерева к дереву короткими перебежками. Теперь я ориентировался по компасу: надо было двигаться строго на северо-восток. Стрельба за спиной постепенно стихала – бой прекратился.
На краю рощи шедший впереди фельдфебель неожиданно остановился и поднял руку: все без единого звука тут же распластались на сырой прошлогодней листве. Рюдер дал отмашку вправо, но я уже и без него понял: оттуда, из темноты, слабый ветерок доносил тихий говор – «боксер» (так я про себя назвал бывшего спортсмена) имел феноменальный слух и раньше нас уловил подозрительный шум. Я напрягся, уловив едва слышное шуршание листвы: несомненно, в нашу сторону кто-то шел; я даже начал различать отдельные слова – говорили по-русски. Нетрудно было догадаться, что, скорее всего, это патрульные – по данным немецкой разведки, в соседний квадрат недавно выдвинулась танковая бригада Советов.