- Это всё что у меня осталось.
- Не говори ерунды!
Одна из них была неизвестного солдата, а остальные фотографии своей семьи и друзей. Тогда и Иоганн достал открытку с загнутыми краями, на которой был изображён Дрезден, и они завели разговор о Родине.
- Может нам всё-таки повезёт, и мы вернёмся домой? – спросил друга Майер.
- Ты может быть, а я уже нет…
Неожиданно возобновившийся ураганный огонь возвратил их к действительности, и они осознавали со всей мучительной остротой, какое сокровище потеряли.
- Не гневи Бога! – сказал Иоганн и обернулся к напарнику.
- Конец! – в ту же секунду выдохнул Францл и замолк.
Безучастно прислонившись к его стенке окопа, он вдруг рухнул. Его колени подогнулись, и тело опустилось, как сдувшийся воздушный шар.
- Францл! - крикнул Иоганн, не веря своим глазам.
Даже когда Майер с ужасом увидел его простреленный насквозь глаз, он не смог поверить в страшную правду. Затем откуда-то изнутри у него вырвался пронзительный крик - такой громкий, что возможность такого крика вряд ли когда-либо приходила в голову учёным, работающим на войну.
- Нет!
Небо, и снег, и всё прочее, что сгубило их жизни, закружилось перед ним в безумном танце.
- Я остался один из всего нашего пополнения. – Лихорадочно подумал Иоганн.
Ярость потери гнала его вперёд. Он схватил пулемёт, неловко выбрался из окопа и побежал в том направлении, откуда кем-то был сделан роковой выстрел.
- Я отомщу вам за друга!
В утренней мгле Майер видел тёмные очертания людей, и стальной механизм, бешено бивший отдачей по бедру, косил их, как траву.
- Ненавижу! - Он кричал и бежал всё дальше и дальше, не заботясь о возвращении назад.
Иоганн стрелял и стрелял, пока что-то не обрушилось на его руку.
- Как удар дубины… - отрешённо подумал стрелок.
Шатаясь как пьяный, он повернул назад и доковылял до немецких позиций. Пули роем проносились возле ушей, а тёплая кровь хлестала из рукава.
- Ну, когда же они попадут в меня?
Майер упал без сознания рядом с родными траншеями. Сквозь пелену забытья он смутно видел, как грубые, привыкшие к крестьянскому труду руки ротного санитара перевязали рану и сделали уколы.
- Эй, ты!.. Ты что, заснул, что ли? – Водитель санитарного фургона склонился над ним. - Давай залезай в кузов, ты здесь не один.
Это был сон, и как во сне Иоганн вскарабкался в кузов машины, присоединившись к остальным. Раненые регулярно прибывали, их становилось всё больше и больше.
- Когда нас повезут в госпиталь? – интересовались надеявшиеся выжить.
Тяжёлый груз свешивался с плеча Майера. Он видел, что это его рука, сильно раздутая и страшная. Он совсем не мог шевелить пальцами, вся правая сторона шинели была тёмно-бурого цвета и твёрдая от запекшейся крови.