Конечно, Петя горой стоял за их интересы, а они никогда не подводили его. Шелехов старался вести дела разумно. Например, начальство приказывает выставить ночью шесть постов для охраны палаток санроты. Он коротко отвечал:
- Есть!
Тут же чертил красивый план охраны и обороны объектов с обозначением шести постов, секторов обстрела и другими указаниями. План начальством естественно подписывался. Потом шёл к ребятам и говорил:
- Надо бы ночью по очереди покемарить перед палатками.
- Зачем?
- Мало ли что, вдруг «фрицы» пожалуют…
- Лады.
Все понимали, что надо. Вечером кто-нибудь брал автомат под мышку и выходил на воздух, посидеть-покурить часа полтора. Потом будил другого, и никаких шести постов не надо - один разведчик стоит двадцати постов.
- Всё отлично, - радовался Пётр. - Начальство довольно и люди спят.
Однажды пришёл к нему милый, тщедушный начальник аптеки, старший лейтенант Аарон Мордухаевич, посмотрел через сильнейшие очки и застенчиво попросил помочь оборудовать аптеку.
- Аарон Мордухаевич, а как с горючим?
- Будет, всё будет! - радостно сказал он.
Петя поспрашивал у ребят, не был ли кто в прошлой жизни плотником? Таких оказывалось трое.
- Нужно помочь аптекарю.
- Оплата?
- Обещал литр спиртика...
Ребята быстренько сделали художественную мебель для аптеки. Военно-дипломатическая деятельность продолжалась в таком духе, и Петя присох к медсанроте надолго.
- Обязанностей почти никаких. – Он даже обленился и прибавил в весе.
Раз в день он сдавал рапорт о числе людей, о выписавшихся и вновь прибывших, передал приказы о мелких поручениях и всё. Уже и рана заросла, а он валял дурака в тылу. Однако ребята его не осуждали. Однажды Шелехов подслушал, как товарищи обсуждали его синекуру. Все единодушно решили:
- Ему можно балдеть, он своё отползал!
- Точняк…
Однако вскоре, как обычно бывает на войне, его срочно отправили на передовую. Прожорливому советско-германскому фронту снова позарез требовались солдатские жизни.
***
В начале 1943 года 383-я «шахтёрская» стрелковая дивизия вела бои в районе Новороссийска. Затем она участвовала в Новороссийско-Таманская наступательной операции войск Северо-Кавказского фронта, продолжавшаяся с 10 сентября по 9 октября 1943 года, заключительной операции советских войск в битве за Кавказ.
В этой операции войсками фронта был прорван мощный оборонительный рубеж противника, впоследствии названный «Голубой линией», разгромлена сильная группировка врага и полностью освобождён от германских захватчиков Таманский полуостров.