— Я хочу знать причину. Я отвечаю за…
— Я посмотрю, что можно сделать, — сказал Кирфенгис. — Если среди грузовиков найдётся более-менее исправный…
— Полоз!
— …вы его получите.
— Полоз!!!
Сарина хотела вмешаться, но не успела. Лейтенант повернулся к своему начальнику.
— С вашего разрешения, капитан, моя фамилия — Кирфенгис. Допустимо и желательно также обращение по званию.
Беннем замер с полуоткрытым ртом, как парализованный. А лейтенант спокойно развернулся и пошёл к ближайшему грузовику. Прежде чем он отошёл слишком далеко, и Владеющая, и капитан услышали, как он пробормотал себе под нос — довольно громко:
— Никогда мне не нравилась эта дурацкая кличка.
Сарина невольно усмехнулась.
— Быть этому парню полковником, — сказала она. — А если судьба будет справедлива хоть на полволоса — генералом.
— Что, довольна?
Взгляд в сторону Беннема. Не выражающий ничего, кроме усталости.
— На базе больше тысячи мёртвых. Боль от ран выживших скребётся в стены моего разума. На орбите висит корабль чужаков, который Мич назвала мегамисаном и который парой повторных залпов может превратить планету в космический мусор. А до прибытия нашего флота ещё тридцать три мири. В общем, полные руки причин для радости.
В глазах Беннема — упрямая и бессильная злость.
— Ты… ты…
— Не пытайтесь переложить на меня вину, капитан. Лучше помогите своему лейтенанту.
— Твоему лейтенанту!
— О нет, — Сарина хмыкнула почти весело. — Боюсь, Кирфенгис — свой собственный и ничей больше. И всегда таким был… Только вы не хотели — или не умели — этого замечать.
— Как база?
— Не отвечает. Сплошь помехи по всем диапазонам.
— Ясно. А что Миреска?
— Не отвечает. Как и Смех с Варнис из четвёрки Тевира.
«Хорошо, — подумал Зилен, — что за забралом брони не видно моего лица. Ласкис, Миреска, Варнис, Смех… Одному Жагу повезло никого не потерять».
— Что будем делать, капитан?
— Пить регенерированную воду.
— А если серьёзнее? — спросил Жаг, перебивая Посоха.
— Я и так серьёзен. Пока есть энергия, наша АБ регенерирует воздух и воду. До подхода помощи осталось два с небольшим юл-цикла. Этот срок мы без еды продержимся.
— Но почему вы не хотите возвращаться на базу?
Зилен поднял бронированную руку и ткнул ею в небо.
— Вот почему. Прикинь-ка, Жаг, куда был направлен удар с орбиты.
— Туда, где мы жгли роботов.
— Ответ верный. Но неточный.
— Капитан! — ожил Посох. — Вы хотите сказать, что чужаки стреляли в центр области, которую мы последовательно очищали от их зондов?
— А вот этот ответ — в точку. Мобильная группа бойцов как цель такого удара — полный бред и ересь. Своим выстрелом чужаки хотели уничтожить базу. Правда, с определением её положения промахнулись. Тем больше поводов не давать им подсказок, куда именно бить.