СОВЕЩАНИЕ
(вместо пролога)
— Должна предупредить: угроза окончательно определилась.
— О чём вы?
— Прорыв к Большому Узору враждебных сил, который я предсказывала, совсем близок.
— Насколько близок, Высшая?
— Осталось не более двух третей хин-цикла. С точностью до нескольких юлов.
— Место прорыва?
— Район тринадцатого подсектора, вот здесь.
— Это точно?
— Вероятность более пятнадцати из шестнадцати.
— Но… это почти катастрофа! Весь этот район с соседними подсекторами — неосвоенная периферия. У нас там нет ничего для дальнего удара и манёвра. Нет кораблей. Нет Владеющих! Одна чрезмерно удалённая полуавтономная база, рассчитанная на постоянное проживание не более семи тысяч виирай — и, кажется, всё. За оставшееся время можно собрать в подсекторе ударный флот, но без опоры на колонии, поселения и крупные, специально оборудованные базы…
— Знаю.
— Момент! Я вспомнила: именно с вашей подачи был подписан приказ о создании в этом подсекторе тренинг-базы мобильной пехоты. Когда-то это удивило меня достаточно, чтобы запомниться. Но зачем, Высшая? Если вы знали…
— Именно потому, что знала. А знание горчит на языке — вам ли забывать об этом, Первая? Прежде я этого не говорила, но по меркам врага я не Высшая, а всего лишь перспективная начинающая. Скорее могучая, чем искусная.
— Вы?!
— Да, я. Молчать больше нельзя, всё равно правда скоро выплывет наружу. Среди тех, кто рвётся к Большому Узору, есть… существа… намного старше и опытнее меня. В том числе и продвинувшиеся намного дальше в искусстве предсказаний. В высоком пси есть области, в которых я почти бессильна, но которые в совершенстве освоены избранными чужаками. Я говорю это, потому что врага нельзя недооценивать. У нас есть свои преимущества, но…
— Вы что, поставили тринадцатый подсектор под удар нарочно?
— Именно так, адмирал. Я просчитала ситуацию от и до… насколько могла. Только одно успокаивает меня теперь: сделать больше было не в моих силах. Поэтому, хотя вам очень хочется перебросить в обречённый подсектор хотя бы пару истребительных звеньев под командой опытных Владеющих боевой ветви, делать этого нельзя.
— Но…
— Нет. Это — из решений, которые не обсуждаются. Если так вам будет легче, я приказываю вам бездействовать. Или вы хотите рассеять в Бездне четыреста хин-циклов подготовки?
— Нет.
— Тогда вы будете молчать и оставите тринадцатый подсектор в покое — до срока.
— Но неужели нельзя…
— Можно, Первая. Я ничем не отличалась бы от лидеров нашего врага, если бы не дала обречённым шанс. Малый шанс, почти не влияющий на общий расклад… но всё-таки существующий. Это я тоже просчитала заранее.
