До прибытия помощи оставалось тридцать мири-циклов.
База оживала.
У ремонтных бригад ещё никогда не было столько работы. Строго говоря, техники, приписанные к «Каменному кулаку», привыкли поплёвывать в потолок. И если тягостная атмосфера уныния, царившая на базе до появления Сарины со товарищи, для командного состава, инструкторов и рядовых сменилась атмосферой деловитого возбуждения, то для технических служб многое осталось по-прежнему. Рутинное обслуживание инфраструктуры, учебные тревоги, плановая замена оборудования… Всё как всегда, всё неспешно, всё не слишком срочно.
Так было. Но теперь техники получили такой пинок, что даже из прирождённого лентяя он выбил бы вялую одурь. И после удара они заработали на удивление результативно.
— Восстановлена герметичность в…
— Устранены обрывы кабелей вдоль…
— Разобраны завалы на месте блоков…
— Пройдена ещё одна секция…
— Отремонтирован и проверен резервный…
— Маркированы и переправлены к складам при ангарах…
— Подготовлены к включению эффекторы главного силового купола!
Внимательно отслеживавшая поток сообщений, Мич встрепенулась.
— Купол не включать! — приказала она. — Незачем давать противнику шанс найти нас по остаточной радиации. Но держать эффекторы в готовности номер один.
— Приказ ясен, генерал. Выполняю.
Лицо доложившего техника исчезло с экрана. А Мич нахмурилась. Это лицо… морщины усталости, резкие складки в углах рта, пятно грязи, небрежно размазанное по скуле, узкая полоса проекционных очков… грязноватый воротник повседневной формы техника…
«Это же Гисош! Рей-ордер Гисош, расхититель! Чванный болван Гисош! Ну и ну. Поистине, даже у катастрофы есть свои положительные стороны…»
— Погано выглядишь, — сказал Хезрас.
Даже на грани полного истощения Сарина позавидовала той непринуждённой точности, с какой целитель смешал в своём тоне дружескую тревогу и предупреждение, исходящее от профессионального врача. Бледно улыбнувшись, она ответила:
— Это потому, что я успешно притворяюсь бодренькой и свежей.
— Притворяешься? Успешно? Да ты вот-вот рухнешь!
— Потому и позвала.
Хезрас нахмурился.
— Никаких стимуляторов я тебе не дам. Даже не проси.
— И не надо.
— Честно? Я думал, ты станешь клянчить что-нибудь сильнодействующее, чтобы продержаться до подхода помощи…
— Ты меня недооцениваешь. Я и безо всякой химии могу распоряжаться резервами своего организма. Сама.
— Ты хочешь сказать…
— В моём нынешнем состоянии стимуляторы уже не помогут.
Это прозвучало резче, чем хотелось Сарине. Резче… и отчаяннее. Хезрас опустил глаза, пытаясь скрыть то, в чём Владеющая нуждалась сейчас меньше всего: жалость.