— А вы не нарушаете правила этой демонстрацией?
— Нарушаем, — подозрительно охотно согласился Зилен. — Активная броня, тем более с энерговооружённостью по классу М12, должна перевозиться только в режиме полной консервации. Но встроенные бум-бумы мы отключили, так что риск серьёзно что-нибудь покурочить минимален. А если бы даже не отключили! Моя команда состоит из настоящих профи.
— Ладно. Но зачем вы меня сюда вытащили? Покрасоваться? Если так, должна признаться: зрелище впечатляющее. Но оценить его по-настоящему я вряд ли способна.
— Это дело поправимое.
— Что?
Строй из четырёх фигур в активной броне распался, превратившись из фронтальной линии в короткий коридор. В конце этого коридора стояло ещё два комплекта АБ, неподвижно склонённых в одной и той же неживой позе.
— Хочешь нарушить ещё штук восемь правил с инструкциями и ощутить себя в самой прочной шкуре из всех мне известных?
Сарина не колебалась ни секунды.
— Конечно хочу!
— Тогда вперёд. Правый комплект мой.
На ходу капитан Зилен, не теряя времени, излагал краткий вариант вводной:
— Первое, что надо знать, прежде чем запаковаться в это великолепие, — «Серефис М12» является первым массовым образцом брони, действительно достойной названия «активная». Старейшие представители славного рода АБ были не более чем бронированными скафандрами, снабжёнными системой мускульного усиления. Без этой системы виирай просто не смог бы нести на себе их вес. С тех пор прошло много хин-циклов. АБ постепенно усложнялась, обзаводясь всё новыми и новыми функциями. Всё больше и больше времени требовалось, чтобы освоить управление этими функциями хотя бы на минимальном уровне. Компьютеры, которыми оснащались даже самые примитивные образцы АБ, взяли на себя часть задач по управлению, но далеко не все. Возникало всё больше жалоб со стороны пехотинцев, требования к которым становились всё жестче. Чем кончился этот сомнительный прогресс, догадаться нетрудно. Не так давно партии новейшей АБ, поступившей в войска, просто перестали расконсервировать. Если управлять ею стало труднее, чем летательными аппаратами атмосферных классов, зачем вообще её использовать? Не лучше ли обойтись старой, попроще и подешевле?
— Тогда конструкторы брони напряглись, — сказала Сарина, — и усложнили броню настолько, что управление кардинально упростилось.
— Верно. Если немного привыкнуть, «Серефис» начинает казаться продолжением твоего тела. И это не преувеличение. Залезай внутрь, но не пугайся.
— А что?
— Внутренний размер каждого комплекта этой АБ — величина переменная. Зависит от размеров того, кто в неё влез. Когда начнётся подгонка, не дёргайся.