— Ясно. Обжить такое никакому здоровому виирай на ум не придёт. И что? Выдержала броня десант?
— Шесть из восьми прототипов — да.
Смешок, больше похожий на фырканье.
— Утешил так утешил, чтоб тебя копытом…
— Зато развеселил.
Хотя падение замедлилось, вихри вокруг падающих АБ закручивались всё быстрее. Вход в более плотные слои газовых масс ознаменовался серией зубодробительных толчков. Даже система автоматической коррекции траекторий с её мгновенным откликом на внешние воздействия не помогла удержать прежний идеальный строй: расстояние между «волнами» и сами «волны» слегка расплылись. В заполненной тресками и шорохами тишине девственного эфира раздалась ругань Ласкиса — не столько испуганная или раздражённая, сколько вошедшая в привычку.
Впрочем, ближе к поверхности «волны» снова собрались в стройное и аккуратное целое. Комплекты АБ по-прежнему дёргало и раскачивало, но сила этих рывков стала намного меньше. Спуск почти завершился: до контакта с грунтом остались считаные километры и менее двух арум-циклов.
— Пора выбирать место. Ласкис, ты присмотрел что-нибудь?
— Как тебе то плато?
— Хорошо всем, кроме размеров. Пожалуй, там сядем мы двое, но…
— Тогда вот этот лавовый язык.
— Согласен. Высадим наши «семена» в три ряда — как раз по числу учебных рот.
Первая «волна», а следом за ней и две другие, заметно изменили траекторию. При этом от второй волны отделились два комплекта, под более острым углом опускающиеся к избранной точке. Новый манёвр, последние тин-циклы — и выброс завершён.
— Состояние комплектов — отличное. Неполадок не наблюдаю.
— Я тоже.
— Зилен будет доволен.
— Не спеши. Нам ещё новичков встречать, не забыл?
— Забудешь о таком, как же… Сыграем пару партий в мемарр?
Эфир донёс тяжкий вздох Ласкиса.
— Ты что, нарочно?
— А ты предпочитаешь просто созерцать дивный пейзаж?
Старший сержант ещё раз огляделся и вздохнул. Очень тяжело.
— Твоя взяла. Тактиков задействуем?
— Думаешь, Тактик даст тебе больше шансов?
— Нет. Но продержаться дольше поможет.
— Зря ты так негативно относишься к мемарру. Тебе мешает играть не столько нехватка способностей, сколько это самое отношение…
— А ты не строй из себя Сарину. Предложил, так начинай.
Перед двумя виирай одновременно возникли два совершенно одинаковых прозрачных куба, поделённых на 512 меньших кубов-клеток. Ещё один неуловимый миг спустя на двух противоположных гранях куба возникли квадраты из фигур, по 36 фигур в каждом. Один квадрат состоял из синих фигур, другой — из чёрных.
После очередной короткой паузы чёрные сделали первый ход.
Новости расходились по базе так быстро, как только могут расходиться слухи по замкнутому пространству, переполненному скучающими (и оттого склонными к сплетням) существами. И уж конечно, основной темой слухов стало совсем не то, что действительно заслуживало обсуждения, а спор Стручка с новенькой, ещё даже прозвища не заработавшей, но уже набравшейся наглости равняться с ним в метании ножей.