Эльфийский посол проспал. А кто виноват? Его флегматичный слуга, который попробовав раз, второй, третий, четвертый не пожелал слушать сонные проклятия хозяина и по-тихому свалил завтракать. Эльфа только чутье и спасло. За десять минут до назначенный аудиенции он вскочил с кровати, втиснул тело во вчерашний костюм, хватил пятерней по всклокоченным волосам и рванул по коридору в гостиную. Опоздал всего на минуту и то потому, что сбившееся дыхание восстанавливал. Эх, Императрица сто процентов припомнит хваленую эльфийскую пунктуальность!
Слуга объявил о его приходе и пропустил внутрь. При виде шикарно накрытого стола желудок посла жалобно дернулся, но получил приказ молчать и не рыпаться. Посол проглотил голодную слюну и сел на предложенный стул, стараясь не смотреть на расставленные заманчивые блюда.
- Доброе утро, - Осантейя Крейлин выглядела на редкость счастливой, а еще выспавшейся. Совесть ее за вышвырнутых в ночь гостей явно не мучила.
- Доброе, - выдавил из себя посол. Голова у мужчины кружилась от витающих в воздухе ароматов. - Спасибо, что приняли меня.
- Лучше поздно, чем никогда, - повела плечами Императрица и словно невзначай бросила взгляд на часы.
- Прошу прощения за опоздание, - буркнул эльф. И без того плохое настроение, стало отвратительным.
- Не беспокойтесь, я ничего не заметила, - на бледном лице появилась очаровательная хищная ухмылка. Ни взять, ни дать голодная степная волчица застыла над пойманным кроликом. А он и есть кролик, ибо внутренний голос связки порвал умоляя его унести с переговоров ноги!
- У меня для вас послание, - пробормотал униженный эльф.
- На то вы и посол! - нечеловеческая ухмылка стала совсем широкой. - Давайте его скорее, - Осантейя протянула руку. Эльф пошарил по карманам, за пазухой, порылся в штанах. Проклятый конверт словно сквозь землю провалился! На щеках ушастого двумя бутонами алого мака расцвел румянец. - Ну?! - требовательно произнесла темная.
- Я... - посол не мог оторвать взгляд от мелькающего в проводных пальчиках женщины серебреного ножа. - Я... - она с силой вонзила его в столешницу, - я его потерял! - горестно всхлипнул эльф. И пусть делает с ним, что хочет!
Владычица расхохоталась.
- А вы смогли меня удивить! Тиллийс не солгал, сказав, что все попавшее к вам в руки в них же навсегда и остается! Но вы хоть прочитали послание? Давайте, - сказала она доверительным тоном. - Удивите меня еще раз.
Посол смутился. Да, он был известным потеряшкой, но и не менее известным любителем совать нос в чужие дела. Если при нем разговаривали двое, то он становился третьим. Если просили что-то принести, то он обязательно пробовал это. А когда передавали с ним что-нибудь, то эльф непременно знакомился с содержимым! За что его и сослали в Темную Империю, ибо счет за чужие тайны к нему у сородичей накопился огромный и расплата преследовала эльфа по пятам. Вот и сослали его горемычные пятки подальше от Леса Вечности.