Но Патриция не погибла, хотя и была сильно искалечена, а главной причиной дежурства Мартина у его постели было желание удостовериться в том, что Норман возьмет вину за аварию на себя. Хотя тесть не знал точно, кто из них сидел в трагический момент за рулем, — от сильного удара оба вылетели из машины, — он хотел сохранить репутацию дочери. И репутацию фирмы тоже, добавил про себя Норман. Если обнаружится, что за рулем сидела Патриция, да еще в нетрезвом состоянии, это даст хороший повод для сплетен в прессе. Сам же Норман, уговаривал тесть, от этого нечего не потеряет.
Разумеется, это было не так, что стало ясно позднее, когда стали давать себя знать последствия его согласия на версию Мартина. Выяснилось, что Патриция ничего не помнит о катастрофе, да и вообще об этом вечере, а так как последствия оказались гораздо более серьезными, чем это виделось поначалу, в параличе, с которым ей предстояло жить всю оставшуюся жизнь, она обвинила его.
На целых три года после того злосчастного дня его жизнь словно остановилась. Вышедшая спустя некоторое время из больницы, Патриция находилась в весьма подавленном настроении, в доме дневали и ночевали врачи и медицинские сестры. О каком-либо подобии нормальной жизни не могло быть и речи.
Мартин приказал переоборудовать дом под инвалидную коляску Патриции. Все дверные проемы были расширены, предметы, которыми она пользовалась, были размещены на подобающей высоте. Установили даже лифт, позволяющий ей подниматься на второй и третий этажи дома. Если тесть и подозревал о том, что отношения между дочерью и зятем далеки от совершенства, то держал это при себе.
К тому времени, как дом наконец освободился от нашествия посторонних лиц, жизнь Нормана вошла в свою колею, и, хотя бывали моменты, когда ему хотелось выложить Патриции всю правду о катастрофе, он так и не сделал этого. В своем роде их отношения даже улучшились. Несмотря на ее подверженность приступам дурного настроения, Мартину удалось убедить Патрицию в том, что возлагать ответственность за случившееся на Нормана никак нельзя. Дорога была покрыта льдом, и колеса проскальзывали. Винить в трагедии было некого.
Патриция прекрасно понимала, что должна быть благодарна мужу за то, что он уберег ее от гнева отца, утаив правду об аборте и его последствиях. Но Норман подозревал, что некоторое улучшение их взаимоотношений объясняется двумя причинами. Во-первых, ни один из супругов уже не пытался делать вид, что их брак нормален, а во-вторых, в доме постоянно жил психотерапевт. Хотя Норман считал Дороти Айтон слишком въедливой и дотошной, но не было никакого сомнения в том, что она способствовала улучшению характера Патриции.