Сэм глубоко вздохнул и принялся рассуждать вслух, словно беседуя сам с собой:
— Все же он какой-то странный, твой жених. Будь ты моей подругой, я бы ни за что не отпустил тебя от себя. Одно из двух: либо он чокнутый, либо ты ему глубоко безразлична.
— Будь добр, веди машину и не суйся в мою жизнь, — попросила Августа таким предостерегающим тоном, что Сэм предпочел согласиться:
— Хорошо. Если тебя так задевают разговоры о женихе, я больше не буду спрашивать о нем. Но неужели всю дорогу мы должны молчать? Может, все же расскажешь, зачем тебе необходимо попасть в Гастингс?
Августа задумалась. В конце концов что плохого в том, если она откроет Сэму часть правды? К тому же по прибытии на место ей может понадобиться его помощь.
— К северу от Гастингса находится замок «Пиджин нест», одно из наших родовых владений. Именно там я смогу найти ответы на интересующие меня вопросы. И сделать это необходимо как можно быстрее, в противном случае… — Августа замолчала, не в силах продолжать. События двух последних суток явились для нее нелегким испытанием.
— В противном случае — что? — спросил Сэм, несколько удивленный внезапным приступом откровенности с ее стороны.
— Моя семья потеряет все, чем владела на протяжении нескольких веков, а я не переживу разлуку с Гринбуш-холлом.
— Это твой дом?
— Да. Даже больше. Гринбуш-холл — место, где мое сердце может быть спокойно, если ты понимаешь, о чем я говорю.
— Понимаю, — сказал Сэм, и Августа подумала, что он не так уж груб и неотесан, как кажется на первый взгляд.
За окном промелькнул поворот на Ашфорд, и тотчас по крыше автомобиля забарабанили крупные капли дождя. Ударяясь о лобовое стекло, они расплющивались в причудливые кляксы и тут же исчезали, смытые проворными дворниками.
«Бентли» несся по мокрой трассе, обдавая брызгами встречные машины, когда раздался громкий хлопок, и секундой позже Сэм нажал на тормоза.
— Что случилось? — встревоженно обратилась к нему Августа.
— Маленькая неприятность, — сообщил он. — По-моему, лопнуло колесо. Хочется верить, что у тебя в багажнике найдется запасное.
Открыв дверцу, Сэм взглянул на небо, затянутое лиловыми тучами, нехотя выбрался под дождь, а затем, заглянув в салон, предложил Августе присоединиться к нему.
— Мне понадобится твоя помощь. Одному здесь не справиться.
— Разве нельзя вызвать службу сервиса? — спросила молодая женщина, которую не прельщала перспектива вымокнуть до нитки.
— Можно, — коротко ответил Сэм и добавил: — Но в такую погоду они вряд ли приедут быстро. Мы только потеряем время. К тому же сменить колесо не такая уж большая проблема.