Возможно, матросом он был не на торговом, а тем более не на военном, а на пиратском корабле. Иначе как бы он скопил столько денег, чтобы купить судно, пусть даже небольшое, но в отличном состоянии, а еще и каперское свидетельство. Кстати, вряд ли он отправился за ним во Францию. Проще было обратиться к французскому губернатору на Карибах.
Итак, Хорн со своими 25 головорезами вышел в море. По-видимому, он неплохо знал стратегию и тактику пиратских нападений. Иначе им вряд ли удалось бы захватить несколько небольших судов. Франция воевала с Голландией, но это не мешало Ван Хорну грабить и убивать своих земляков. Одно из захваченных судов, крупнее его собственного и вооруженное пушками, стало флагманом его пиратской эскадры.
Теперь они стали нападать на крупные галионы. Большой группе пиратов требуется много добычи. Их интернациональное бандитское братство не желало считаться с тем, какому государству принадлежит торговое судно. Доход превыше всего! То ли по своей инициативе, а скорее, по воле команды они стали грабить и французов.
Это было обычным явлением: капер при случае легко превращался в пирата, живущего по своим, а не государственным правилам. Ван Хорн не отличался жестокостью, оставляя в живых команду и пассажиров захваченных судов. Ограбленные им французы пожаловались своему правительству на его бесчинства. Французскому военному флоту было приказано найти и арестовать разбойника.
Первую часть приказа удалось выполнить, а вот с выполнением второй возникли затруднения. Пират догадался о намерении идущего на него французского военного корабля, но спасаться бегством не стал. Он исполнил требование убрать паруса и перейти на военное судно.
Вот как описал дальнейшие события Архенгольц: «Командир объявил ему, что имеет приказание отвезти его во Францию. Ван Хорн изъявил чрезвычайное удивление и старался доказать, как беспристрастно и согласно с выгодами Франции поступал он во всех случаях. Капитан не мог удовольствоваться этими извинениями, имея точные предписания, он приказал поворотить корабль.
Приведенный в отчаяние, Ван Хорн быстро подошел к капитану и сказал: «Вы поступаете очень неосторожно и рискуете многим. Неужели вы думаете, что люди мои будут спокойно смотреть, как меня увозят на глазах их? Все они люди отборные, испытанные, не боятся смерти, а лейтенант мой самый решительный человек в свете. Ведь еще не решено, на чьей стороне останется победа. Поэтому, если вы твердо решились исполнить данное вам предписание, советую приготовиться немедленно к отчаянной битве».