Издавна всех разбойников — сухопутных и морских — привлекало золото. Этот символ богатства и власти (именно — символ; на необитаемом острове или среди бескорыстных людей этот блекло-желтый металл ничего не значит) привлекал, завораживал, притягивал, как магнит, души людей мятущихся, не имеющих высоких нравственных идеалов.
Во времена феодализма золото олицетворяло роскошь, излишество, без которого вполне сносно существовали и доблестные рыцари, и даже короли. Более существенной для них была проблема оружия, одежды и питания. Тем более что приходилось содержать многочисленную родню, слуг, дружину, придворных. Иной король вынужден был странствовать по собственным владениям как бесприютный бомж, чтобы вассалы заботились о его дворе и делились своими доходами.
Все существенно изменилось с широким распространением торговли и денег, имеющих золотой эквивалент. Финансовый капитал становился незримым и негласным владыкой мира.
…Скупой рыцарь в одной из «Маленьких трагедий» Пушкина наслаждался призраками славы, власти, богатства. Они воплотились в сундуках с драгоценностями, запрятанных в глухом подземелье. Но там, где царит капитал, а с его помощью осуществляется активный товарообмен, где за деньги можно покупать человеческий труд, «рабсилу», — в таком мире поистине «люди гибнут за металл».
Захватнические войны королей и ненасытная хищная алчность финансистов и торговцев были вполне под стать пиратству. Перефразируя Пушкина, можно сказать: «Пиратский век, пиратские сердца!»
Разграбление хищными государствами Западной Европы богатств Нового Света привлекло множество мелких морских хищников разных стран и народов. Часть из них действовала под прикрытием каперских свидетельств, дающих официальное право грабить суда враждебных государств. Их называли каперами, приватирами (они приватизировали чужое имущество). Из них едва ли не все оставались моряками-разбойниками, преступавшими закон.
Реальные и мнимые богатства Нового Света привлекали сюда тысячи едва ли не самых отчаянных представителей разных стран и народов, а также переселенцев, готовых начать за океаном новую жизнь. Среди них было много французов, гонимых за «еретическую» протестантскую веру гугенотов. Но им и здесь пришлось сталкиваться с притеснениями и грабежами — обычными спутниками захватнических войн.
Конкистадоры коварно и жестоко расправлялись не только с коренным населением Америки, но и с жителями Старого Света Вот выдержка из донесения венецианского посланника: «Испанцы захватили в Вест-Индии два английских корабля. Они отрубили членам команды руки, ноги, отрезали носы и уши, намазали искалеченных людей медом и привязали их к деревьям, чтобы мухи и другие насекомые подвергали их еще большим мучениям».