Он решил испытать счастье на противоположном, тихоокеанском берегу Америки. Отряд двинулся в путь по суше и встретил испанский караван, шедший навстречу с грузом «колониальных товаров», преимущественно драгоценных металлов. Дрейк не побрезговал сухопутным разбоем и разграбил караван. Отягощенные добычей, англичане вернулись вновь на Атлантическое побережье. Здесь они захватили испанские корабли и благополучно достигли родных берегов.
Другая группа под командованием Джона Оксенхема, перетащив через возвышенность разобранный одномачтовый бот, вышла в Тихий океан. Им выпала сомнительная честь стать первыми английскими пиратами в этих краях. Но их вольный промысел продлился недолго. Испанская эскадра напала на них: одних убили, других взяли в плен, а Оксенхема вздернули на рее.
Дрейк сделал свое бандитское предприятие акционерным: предложил влиятельным лицам, включая королеву Елизавету, финансировать его поход в Тихий океан. Он был удостоен аудиенции у Ее Величества; она проявила к его предложению серьезный интерес Дрейк вложил и свои немалые средства в подготовку похода. В его распоряжении было два крупных и три небольших корабля, тщательно снаряженных, и 164 человека отборных молодцов.
Дрейк продумал все до мелочей. Но одно он был бессилен преодолеть — недостаток информации. Испанцы и португальцы, составляя карты Южной Америки, держали их в строгом секрете. Но пирату повезло. Им повстречались два португальских корабля. Захватили их без потерь. Трудней оказалось заставить португальского штурмана прокладывать курс эскадры. Под угрозой смерти он вынужден был подчиниться.
Они достигли Патагонии и сделали остановку, отдыхая и ремонтируя корабли. Наладили дружеские отношения с аборигенами. «Они оказались добродушными людьми, — писал хроникер экспедиции священник Флетчер, — и проявили столько жалостливого участия к нам, сколько мы никогда не встречали и среди христиан. Они тащили нам пищу и казались счастливы нам угодить».
Иначе сложились отношения Дрейка с экипажем. Ему донесли о недовольстве некоторых офицеров предстоящей экспедицией, о маршруте которой большинство узнало уже в пути. Для острастки он учинил показательный суд над своим другом Дсути; его признали виновным и обезглавили на берегу.
Полвека назад здесь аналогичную казнь совершили по приказу Магеллана. Тогда на кораблях был реальный бунт с человеческими жертвами; великий мореплаватель ограничился убийством двух и изгнанием еще двух бунтовщиков.
А в команде Дрейка, по-видимому, организованного заговора не было — только критика командира. Но и эти вольности капитан счёл недопустимыми. Возможно, ему действительно удалось укрепить дисциплину, пролив кровь товарища.