— И носит вас, непутёвых, — ворчала Мамми.
— Мы ягоды собирали, — хныкали малыши. — А тут стрелять стали… мы попрятались… а потом масса нам выйти велели…
Мамми смыла пену, окуная их в воду с головой, вытащила и усадила у плиты втроём на одной табуретке.
— Сэмми, лохань выплесни. Я их по второму разу сейчас. Масса Фредди, я рванину ихнюю потом постираю, пусть поморозится пока от вшей.
— Сожги, — качнул он головой и, вспомнив, что видел в грудах рабской одежды маленькие вещи, сказал: — В вещевой посмотри. Вроде там есть на недомерков. Подберёшь.
— Спасибочки вам, масса Фредди, — разулыбалась Мамми…
…— Так прибились, — кивнул Джонатан. — Я уже и не помню толком, как это получилось.
— Приблудились, — ухмыльнулся Фредди.
Старцев кивнул.
— Беспризорные дети, к сожалению, обычное явление во время войны. Да и после.
— И что, — осторожно спросил Фредди, — много собрали в приюты?
— Насколько я знаю… — Старцев на мгновение свёл брови и тут же кивнул своим мыслям. — Нет, не очень. И в основном… Питомники практически все были уничтожены СБ, от года до пяти, я вообще не слышал, чтобы остались, а кто постарше… большинство усыновлены. Ещё на фильтрационных пунктах. Да, кто туда попал, всех разобрали по семьям.
Джонатан кивнул, но уточнил:
— Но всё-таки приюты понадобились.
Лицо Старцева на мгновение стало угрюмым.
— Да, — он явно хотел этим ограничиться, но, столь же явно злясь на самого себя, продолжил: — Оказалось много брошенных детей. Белых. Бывшие рабы усыновляли только цветных. А этих… пришлось собирать в приюты. А ещё… угнанные. С Русской территории. Здесь вообще полная неразбериха до сих пор, — он резким движением поправил свою тарелку и заставил себя улыбнуться. — Нет, в приютах условия вполне нормальные. Все дети сыты, одеты. Мы разрешили с двенадцати лет работать по собственному контракту, чтобы хоть так разгрузить… проблему.
— Ну, — пожал плечами Фредди, — в двенадцать лет начинать уже можно.
Джонатан задумчиво кивнул.
После обеда Старцев уехал. Когда его машина скрылась за поворотом, Джонатан посмотрел на Фредди.
— Самый лучший приют не стоит самых плохих родителей, — пожал плечами Фредди.
— Резонно. Но Мамми одна не потянет пятерых.
— Посмотрим, как повернётся.
— Посмотри, — кивнул Джонатан. — В крайнем случае…
— Думаю, до крайнего не дойдёт. Когда везём Ларри?
— Дня через три. С ним тоже надо поговорить.
— Поговорю, — усмехнулся Фредди. — Он хоть и не пастух, но…
— Но старший ковбой разберётся, — закончил Джонатан. — Ты сейчас где?
— Надо движок отрегулировать.
— Стеф не справится?
— Есть идея, Джонни. Хотим кое-что автоматизировать.