— Ну-ну, — хмыкнул Джонатан. — Будешь говорить сегодня?
— А чего тянуть? — ухмыльнулся Фредди.
И оба захохотали, сразу вспомнив старинную ковбойскую байку про кого и за что тянуть нужно.
С движком провозились допоздна. Потом Стеф ушёл, а Фредди ещё прогнал движок на основных режимах, поставил на автоматику и не спеша пошёл на кухню.
Рассчитал он точно. Ужин уже заканчивался. Мамми умывала у рукомойника мелюзгу перед сном, а остальные уже так, для удовольствия только, пили кофе. Явно наступал костровой час. Фредди приветствовали улыбками. Он ограничился общим кивком и закурил, бросив на стол пачку сигарет. Стеф и Роланд — красивый мулат-конюх — сразу взяли себе по сигарете, за ними Сэмми, Ларри молча с улыбкой покачал головой. Все понимали, что Фредди надо что-то им сказать, и даже догадывались о чём, но вопросов, как всегда, не задавали. Вернулась Мамми.
— Угомонились наконец. Масса Фредди, кофе с устатку?
— Нет, Мамми, спасибо.
— Так, масса Фредди, что с мелюзгой-то? — спросила за всех Мамми.
— А что? — пожал плечами Фредди. — Лето они проболтались, зимой так не получится. Малы они ещё сами по себе жить.
— Так куда же их? — спросил Стеф.
— Они ничьи, — пыхнул дымом Фредди. — Называется это — без попечения, или безнадзорность. Вот и всё.
— Это что ж, приют… — после общего молчания не так спросил, как сказал Стеф.
Роланд зябко передёрнул плечами. Молли, сидевшая рядом, уцепилась за него.
— Это… приют этот, масса Фредди, это навроде питомника…? — голос у неё прервался.
Фредди неопределённо повёл головой.
— Я питомников не знаю. А там… говорят, там хорошо, сыты, одеты…
Сэмми, по-бычьи нагнув голову, уставился в стол. Дилли, как и Молли, ухватилась за него обеими руками. Мамми, как-то обмякнув и сразу постарев, неподвижно сидела рядом со Стефом.
— И что ж, — у Стефа напряжённо сощурились глаза, — совсем ничего сделать нельзя?
— Они должны быть чьи-то. Иметь родителей, — спокойно ответил Фредди.
— Зимой вот, — осторожно начал Роланд, — на сборных, ну, когда справки давали, многие писались так, родителями. А сейчас как? Поздно уж наверное. Закрыты сборные.
Теперь все с надеждой смотрели на Фредди. Он выдержал эти взгляды.
— Почему ж поздно? Записать не проблема.
— А в чём проблема? — спросил Стеф.
— Им не бумага, а родители нужны, — усмехнулся Фредди.
— Бумага — последнее дело, — кивнул Стеф. — Но и без неё… А так-то? Мамми, скольких потянем?
Мамми встрепенулась, но ответить не успела.
— Пятерых-то много, — загудел Сэмми, — а вот ежели подумать…
— Одного и мы сможем, — кивнул Роланд, и Молли потёрлась щекой о его плечо.