— Врешь, — сказал один из них, — откуда ты знаешь?
Вилькин сказал, откуда: еще в бытность свою в Риге он осматривал одного иноземца и определил, что не жить тому более трех часов. Так оно и вышло.
— Кстати, — обратился Вилькин к одному из певчих, — сколько лет его императорскому величеству?
— Пятьдесят четыре.
— Много, много ему лет, — задумчиво молвил швед, — вишь, он непрестанно в трудах пребываем надобно ему ныне покой иметь… Ежели и впредь в таких трудах станет обращаться и паки такою же болезнью занеможет, как четыре года тому назад, то более трех лет не будет его жизни.
Музыканты молча встали, собрали инструменты и послали за извозчиком. Вилькин, смущенный их страхом, стал было объяснять, что его «ученость» идет от книг, от Библии, но этим напугал гостей еще больше.
Два дня спустя самый трусливый из них, Рубан, уже стоял перед своим начальником Мошковым и заявлял грозное «Слово и дело!». Скоро на Выборгскую сторону был послан отряд солдат с изветчиком Рубаном, чтобы взять «болтуна-немца» под крепкий караул. В Тайной канцелярии показание Рубана было подтверждено Чайкой и Лещинским. Вилькин признался в том, что говорил о пределе жизни царя Петра, но упоминал не три года, а десять! Накинув Петру Алексеевичу семь лет, ведун полагал облегчить этим свое наказание.
Но следователи не удовлетворились этим, равно как и ссылкой на книжные знания Вилькина, и стали выпытывать у него «подробности». Устроили очную ставку с изветчиком, на квартире у шведа произвели тщательный обыск, все имущество его опечатали, а к изучению переписки виновного на немецком языке привлекли переводчика. Дело кажется ясным — швед болтун, но «изящный превосходительный» Толстой со товарищи продолжает ребяческие игры. Зачем? Неужели он и его помощники Ушаков и Писарев так глупы и несведущи? Да нет, отвечает русский историк М. И. Семевский, они не глупы, им нужно показать государю свое усердие!
И томится бедный швед в застенках, пока тянется это нескончаемое и пустопорожнее следствие. В конечном итоге оно заканчивается батогами и свободой по «всемилостивейшему указу». Легко отделался!
Русский историк М. И. Семевский признавался, что никак не мог понять, чем определялась мера наказания «клиентам» Тайной канцелярии Петра Великого, потому что обнаружил, что за одно и то же преступление ее начальники давали совершенно разные наказания. Вероятно, пишет историк, у их руководителей Толстого, Ушакова и Скорнякова-Писарева были на этот счет какие-либо особые соображения. М. И. Семевский же в своей книге «Слово и дело» приводит любопытный факт, когда во время поездки в 1717 году в Голландию Петр I «испросил жизнь» обратившегося к нему местного преступника, пожалев его. «Факт любопытный, — заключает историк, — крик иноземного солдата-преступника склонил его к милости, а вопли и стоны страдальцев — сына, сестер, жены, родственников, ведомых на лютейшие муки и истязания, не могли вызвать милости».