Воистину: «Жестокий век — жестокие сердца!»[3]
…Давайте с помощью все того же М. И. Семевского заглянем в самый «темный» угол Российской империи того времени — в застенки Тайной канцелярии. Что же ожидало там бедных жертв «слова и дела»?
Историк приводит указ от 1742 года под названием «Обряд, како обвиненный пытается», которым регулировался порядок добывания улик и свидетельского материала по «приличившимся злодействам» при императрице Елизавете. Но ничего нового «веселая Элизабет» со времен своего отца не изобрела — все осталось по-старому. Приведем здесь пересказ «Обряда» — да извинит нас читатель за некоторые жуткие подробности.
Пыточная или застенок Тайной канцелярии обычно представлял собой подвальное помещение, огороженное «палисадом». Дыба должна состоять из двух вкопанных в землю столбов с перекладиной, «…и когда назначено будет для пытки время, то кат или палач явится… с своими инструментами: хомут шерстяной, к которому пришита веревка долгая; кнутья и ремень, которым пытанному ноги связывают». Затем в застенке появляются судья и его помощники: посовещавшись между собой о том, получения каких сведений нужно добиваться от подследственного, они дают знак караульному ввести его.
Палач, получив от караульного жертву, «…долгую веревку перекинет через поперечной в дыбе столб и, взяв подлежащего пытке, руки назад заворотит и, положа их в хомут, чрез приставленных для того людей встягивается, дабы пытанной на земле не стоял». Висящей жертве выворачивают назад руки, связывают одним концом ремня ноги, а другим концом привязывают ремень к столбику перед дыбой. Растянувши таким образом жертву, палач бьет ее кнутом, и «допрос» начинается: судья спрашивает, палач «работает» кнутом, а секретарь немедленно фиксирует показания на бумагу.
Для запирающихся «злодеев» предусматривались дополнительные меры воздействия: тиски, «зделанные из железа в трех полосах с винтами», одни из которых — большие — накладывались на руки, а двое тисков — на ноги; удушающая веревка и кляп («просунув кляп, вертят так, что оной изумленным бывает»); литье или капанье холодной воды на голову («от чего также в изумление приходит»). Если и после этих пыточных средств «изумленный злодей» отказывается дать нужные показания, то прибегают к следующей мере: «…пытанному, когда висит на дыбе, кладут между ног на ремень, которым они связаны, бревно, и на оное палач становится за тем, чтоб на виске потянуть ево, дабы более истязания чувствовал. Есть ли же и потому истины показывать не будет, снимая пытанного с дыбы, правят руки, а потом опять на дыбу таким же образом поднимают для того, чтобы и чрез то боли бывает больше».