.
«В сравнении с Екатериной II, — пишет Е. В. Анисимов, — Елизавета Петровна кажется жалкой дилетанткой, которая выслушивала почтительные и очень краткие доклады Ушакова (руководителя Тайной канцелярии. — Б. Г., Б. К.) во время туалета между закончившимся балом и предстоящей прогулкой. Екатерина же знала толк в сыске, вникала во все тонкости того, что „до Тайной касается“. Императрица сама возбуждала сыскные дела, писала, исправляла или утверждала „вопросные пункты“, ведала всем ходом расследования наиболее важных дел, выносила… или одобряла „сентенции“-приговоры… Она лично допрашивала подозреваемых и свидетелей». Под постоянным контролем императрицы шло расследование дела Василия Мировича (1764), пытавшегося освободить из тюрьмы бедного Иоанна Антоновича; самозванки-княжны Таракановой (1775). Императрица вникала в расследование дела Е. Пугачева, инициировала политические сыскные дела в отношении А. Н. Радищева и Н. И. Новикова. В 1774 году она писала: «Двенадцать лет Тайная экспедиция под моими глазами», но политический сыск оставался «под глазами» императрицы до конца ее царствования.
Там, где дело касалось незыблемого в ее глазах персонального права на престол, она забывала обо всех гуманистических принципах и философских рассуждениях ее любимых французских просветителей Вольтера и Дидро. Малейшее, даже самое вздорное на первый взгляд, подозрение в «скопе и заговоре» против нее как самодержицы, всякая, даже гипотетическая, угроза ее трону расследовались в Тайной экспедиции под ее прямым и непосредственным руководством, и неотвратимость жестокого и иногда несоразмерного с содеянным проступком наказания была неизбежна. Угроза престолу и ее власти мгновенно превращала «просвещенную» императрицу в жестокого тирана. «Тартюф в юбке» — так назовет ее наш великий поэт, подчеркивая в первую очередь такие ее черты, как лицемерие, коварство и хитрость, скрывавшиеся под внешней благопристойностью.
С того момента, как Екатерина II взошла на престол, с которого она с помощью гвардии свергла своего венценосного супруга Петра III, она всеми фибрами своей души ощущала зависимость от гвардейцев. В письме, написанном своему бывшему фавориту графу Станиславу Августу Понятовскому вскоре после переворота, она прямо писала: «Положение мое таково, что мне приходится соблюдать большую осторожность и прочее, и последний гвардейский солдат, глядя на меня, говорит себе: вот дело моих рук». С гвардией надо было рассчитываться за оказанную ей бесценную услугу. «Сверх всего этого, — отмечает В. О. Ключевский, — необходимо было предупреждать попытки недовольных в гвардии повторить соблазнительное по успеху дело 28 июня во имя другого лица, пресекать „дешперальные и безрассудные перевороты“, как она выражалась».