21 января 1882 года: «Сенатор Шмидт сказал: „…Напрасно в публике ходит слух, что Шувалов прочел какое-то письмо Великой Княгини: ничего этого не было, Шувалов лишь заподозрил неудовольствие Великой Княгини на него за то, что он, ведя опасное дело с революционерами, как бы втравляет в подобные дела ее мужа. И вот это-то подозрение, и потом не вполне основательное, и побудило его выйти в отставку вопреки желанию Великого Князя. Не будь после отставки слишком скорое назначение Шувалова флигель-адъютантом, не было бы и нелепых толков в публике…“»
Здесь мы вынуждены будем окунуться в семейные дрязги дома Романовых — занятие, прямо скажем, малоприятное, но необходимое. Без знания семейных тайн, которые англичане образно называют «скелетом в шкафу», трудно разобраться в том, «кто есть кто» в августейшем семействе и как семейные неурядицы могут влиять на международные отношения.
Великий князь Владимир Александрович (1847–1909), третий сын Александра II, в августе 1874 года вступил в брак с принцессой Марией Александриной Елизаветой Элеонорой (1854–1920), дочерью великого герцога Фридриха Франца II Мекленбург-Шверинского, фактически с праправнучкой императора Павла I, которая получила имя великой княгини Марии Павловны (в среде Романовых ее звали «Михень»). Трудно сказать, принимал ли какое-либо участие в устройстве этого брака князь Отто Э. Л. фон Бисмарк (1815–1898), известно только, что жених познакомился с невестой в 1872 году в Берлине, и брак, кстати, был заключен по любви, а не по расчету. По крайней мере, после их знакомства Владимир Александрович писал о своей будущей жене: «Принцесса Мария мне с первого раза чрезвычайно понравилась. Нельзя сказать, чтобы она была красавицей, но у ней чудные выразительные глаза, а что главное, она чрезвычайно умна, разговорчива и обходительна». Жили супруги вполне счастливо.
Следует сказать, что супруг Марии Павловны занимал одно из самых высоких мест в династической иерархии. Не следует также забывать, что после вступления на престол Александр III был вынужден до совершеннолетия своего сына Николая объявить его наследником престола. Это не могло не способствовать появлению у бывшей мекленбургской принцессы амбициозных планов и несбыточных устремлений. В Петербурге она стала играть роль «первой дамы» империи. Естественно, императрице Марии Федоровне такое поведение свояченицы нравилось мало.
Историк А. Н. Боханов замечает: «Царица не могла смириться и сделала то, что должна была сделать: она перестала подавать руку Михень, демонстрируя тем нерасположение. Сухой кивок головы на официальных церемониях и семейных трапезах — это все, на что могла рассчитывать Мария Павловна… На одном из придворных балов Мария Федоровна публично прокомментировала внешний облик родственницы: „Бог знает, на что она похожа, она такая красная, что можно подумать, что она пьет…“ Высказывание царицы со скоростью электричества облетело все гостиные. Конечно, его находили не слишком изящным, но зато „пуля попала точно в цель“».