— подумала Тэсс. Мысленно она даже просила Ричарда об этом.
Поцелуй меня, поцелуй, — думала Тэсс.
И он поцеловал. Быстрым движением Ричард схватил ее в объятия, и их губы слились. У Тэсс по всему телу прошла огненная волна. Этот поцелуй отличался от первого, а Тэсс уже не противилась и не упиралась ему в грудь руками. Она податливо уступила. В ней проснулся голод, которого она ранее не знала. Что я делаю, надо же держать себя в руках, — промелькнула мысль.
— Нет, не надо, — вскрикнула Тэсс, вырываясь из его объятий.
Ричард выпрямился и удивленно взглянул на нее. Он самодовольно улыбался, глядя ей в глаза.
— Надо, — возразил Ричард, снова пытаясь ее поцеловать.
Тэсс сопротивлялась.
— Ты, самодовольный зверь, пусти меня.
С силой оттолкнув Ричарда, она дала ему звонкую пощечину. О Господи, что же я наделала, — с ужасом подумала Тэсс. Ричард стоял с каменным лицом. Тэсс съежилась, ожидая ответного удара.
— Дрожишь? — нахмурился взбешенный Ричард. Его глаза светились гневом. — Думаешь, я отвечу ударом?
— Да.
— Ты действительно так дурно обо мне думаешь?
— После того как ты присвоил мое поместье, ты все еще хочешь выглядеть в моих глазах благородным?
— Прекрати, при чем тут приданое?
Ричард схватил ее за обе руки и грубо притянул к себе.
— Запомни, Тэсс, я никогда тебя не ударю.
Затем он отпустил ее и провел рукой по щеке, горящей от пощечины. Гнев в его глазах сменился удивлением.
— Я никогда не ударю тебя, Тэсс. Но учти, и другую щеку я не подставлю. Я думаю, пришло время поучить тебя послушанию.
Тэсс замерла.
— Да, послушанию. Хотя бы для приличия, Тэсс. Я не могу заставить уважать себя, но хотя бы перед людьми притворись, что это так. Неужто это трудно сделать женщине, с которой судьба обошлась так жестоко? — сказал Ричард с издевкой в голосе.
От возмущения у Тэсс пересохло в горле.
— Как у тебя язык поворачивается упоминать о моем горе? С тобой судьба обошлась так же жестоко.
Ричард медленно приблизился к ней. Его лазурные глаза затуманились.
— Очень хорошо. Наконец-то ты признала, что я тоже познал горе. Но я не бегаю и не бью себя в грудь, требуя сочувствия. Я живу и стараюсь взять от жизни все, чего и тебе советую.
— Что советуешь?
— Радоваться жизни. Думаю, ты слышала, чем могут заняться мужчина и женщина.
Тэсс невольно усмехнулась.
— Слышала.
— А ты знаешь, как это делается? Думаю, что нет. Хочешь, покажу?
Ричард смотрел ей в глаза, явно бросая вызов. Он стоял так близко, что Тэсс чувствовала его дыхание, соблазняющее и дерзкое.
— Позволь мне показать тебе, как это происходит.
— Ты — самовлюбленный нахал! Тебе и в голову не может прийти, что я знаю это не хуже тебя.