— Целься, — шептал он ей на ухо.
Чувствуя тепло его тела, Тэсс, как во сне, нажала на спусковой крючок. Этим выстрелом ей хотелось разбить все свои страхи и сомнения. Отдачей ее еще больше прижало к груди Ричарда. Он обнял ее и восторженно вскрикнул.
— Хороший выстрел, — радовался он, все крепче сжимая Тэсс.
Надо признать, Тэсс была польщена его вниманием и лаской, но, испугавшись, решила далеко не заходить. Выскользнув из его объятий, она повернулась к нему. Тэсс хотела выглядеть серьезной, даже чуть обиженной, но светившиеся счастьем глаза выдавали ее.
— Ты соблазняешь меня?
Ричард прищурился.
— А если да?
Не дожидаясь ответа, он ринулся к ней. Тэсс хотела было отступить, но ее, как магнитом, тянуло к графу. Ричард обхватил ее голову, касаясь горячими пальцами шеи. Слегка поглаживая нежную кожу, он заглянул ей в глаза.
— Ты такая белая, гладкая, желанная, — горячо шептал он, не убирая рук с ее шеи. — Тэсс, я противился этому. Ты можешь мне не верить, но я пробовал устоять. Правда… — В его голосе слышались боль и отчаяние, лицо выражало страдание. — Я хочу тебя. Поверь, я не могу без тебя. Ты ведь не откажешь мне?
Он с невероятной силой впился ей в губы. Тэсс застонала от обжигающего желания. Нет, я не могу отказать тебе, — подумала она. Она была как пьяная, голова кружилась, ноги подкашивались.
Внезапно грянул гром. Тэсс еще крепче прижалась к Ричарду. Ей показалось, что это сердце разбилось у нее в груди.
Небосвод потемнел, и послышался еще один оглушительный раскат грома. Казалось, земля дрогнула под ногами.
Ричард с грустной улыбкой взглянул на тяжелое небо.
— Вот видишь, Тэсс, мы еще даже и не раздевались. А что будет, когда мы будем как Адам и Ева? Наверное, земля разверзнется у нас под ногами.
Тэсс, нисколько не смущаясь, засмеялась. Она была так возбуждена, что забыла о стыде.
В воздухе запахло той свежестью, которая предвещает сильную весеннюю грозу. Порывы ветра гнули деревья, обламывая молодые ветви. Свинцовые тучи застелили небо, и стало темно, как в полночь.
— Еще минуту назад было светло и солнечно. Не иначе, как ты ослепил меня, — пошутила Тэсс.
— Мы промокнем, — нахмурился Ричард.
Воины невдалеке прервали учения и поспешили в укрытие.
Ричард в раздумье смотрел на Тэсс.
— Нужно срочно отвести тебя в замок, не дай Бог, ударит молния и убьет мою прекрасную леди.
Тэсс улыбнулась его мрачной шутке и почувствовала себя беззащитной в разбушевавшейся стихии. По коже побежали мурашки.
— Да, надо идти, — робко согласилась она.
— А может, останемся? — засмеялся Ричард.
— Давай, — улыбнулась Тэсс, потворствуя его задору. — Я буду как девчонка носиться по лужам, пока не увязну в липкой глине и не вымокну до нитки!