«Я тебе гадила! И дальше буду!» — успел прочитать Меф.
– Ну и прекрасно! Для этого тоже нужны силы, – спокойно отозвалась дочь Арея и откинула сгоревшую доску, под которой оказались еще картофелины.
Прасковья начала есть. Ее алые губы почернели от угля и стали еще живописнее.
– Ну садитесь, что ли, лопать! Десятое приглашение кому-то нужно? – пригласила Варвара.
Дафна наблюдала за Мошкиным, который, робко улыбаясь и блея: «Это все мне, да? Как-то неловко, я же тебе совсем не помогал! А ты не почистишь, нет?» выманивал у Варвары порцию за порцией, мешая есть ей самой. Дафна разглядывала Евгешу и деловито прикидывала, можно ли вылечить эту профессиональную сиротку хоть лопатой по лбу или сиротка уже неизлечима.
– Напрасно развели костер на вершине холма! Мы выдаем себя дымом, – сказал Меф.
Шилов ухмыльнулся.
– Да что ты? Выдаем? И кому же? Случайно, не ему?
Между башней и вершиной холма, в долине, висело что-то мутное, грязное, похожее на плотный сгусток тумана. Оно напоминало огромного, на корточках сидящего человека.
– Мы назвали его Привратником, – сказала Дафна. – Он не приближается. Сидит и ждет.
– И чего он хочет? – спросил Мефодий.
– Сложный вопрос. Проще предположить, чего он не хочет. Пропустить нас к башне.
– Кто-то уже пытался?
– Нет. Ты будешь первым, – предложил Виктор.
Меф поднял с травы пилум и стал спускаться с холма. Другие, вытянувшись цепью, следовали за ним. Привратник не двигался. Даже не изменил положения. Лица у него не было – лишь черный овал головы с провалами глаз. Буслаев приблизился к нему метров на сто. Чем ближе подходил, тем меньше ему все это нравилось. Привратник был колоссален. Даже сидящий на корточках, он казался выше сосен.
– Эй! Уйди! Мы хотим пройти! – крикнул Меф, занося пилум.
Тот даже не попытался сдвинуться. В его глубинах что-то медлительно задрожало. Туман стал сгущаться, темнеть. Воронки глаз ускорили вращение. Глухой, невнятный, страшный звук, похожий на вздох, заполнил пространство.
Мефодий метнул пилум. Оторвавшись от его руки, копье прочертило в воздухе дугу, прошло сквозь туман и безвредно вонзилось в землю. Оставленная им борозда в теле гиганта быстро затянулась.
– Пуф! Надеюсь, за копьем ты побежишь сам, – прокомментировал Чимоданов.
Гигант стал медленно подниматься. Внутри его громадного тела что-то задрожало и стало складываться в вихрь. Послышался тихий свист, который, набирая силу, переходил в рев.
– Кажется, Привратник рассердился, – дрожащим голосом сказал Евгеша.
Дафна поднесла к губам свирель. В свисте вихря маголодия вышла неразличимой. Из семи тростинок вырвалось семь струй огня, в разных местах вонзившихся в чудовище.