Глава 9
Специфика магического производства
Порой мне хочется повесить у себя над письменным столом фотографию самого тяжелого ребенка-инвалида, пожизненно прикованного к постели. Тогда в тяжелые минуты я буду смотреть на него и перестану жалеть себя.
Ирка
Их обогнала пожарная машина. Сирена была выключена, лишь мигалка плескала на крыше. Эссиорх проводил ее взглядом и включил поворотник.
– Мы почти у цели. Толбоня жил где-то здесь!
Они проехали по луже, которая, точно плиткой, выложена была желтыми листьями. Хранитель перевалился передним колесом через бровку, слез с мотоцикла, потрогал переднюю втулку и довольно ухмыльнулся.
– Не греется! – похвалился он Мефу.
– Кто?
– Подшипник!
Буслаев провел ладонью по теплой коже седла. На седле были мелкие капли: начинал моросить дождь.
– Мне бы твои заботы! – сказал он.
– Правда? – приятно удивился Эссиорх. – Махнемся? Только в полном объеме?
Меф знал, что поменяться ими нельзя, но хранитель смотрел подозрительно серьезно, и Буслаев пошел на попятную.
– Да нет, я так. К слову пришлось… – пробормотал он.
Они прошли один двор, затем второй. Эссиорх шел вначале быстро, а потом стал как-то замедляться, с сомнением поглядывая по сторонам. В третьем дворе, украшенном разрисованными цветочками качелями, он остановился и сурово посмотрел на свое отражение в луже. Отражение так же посмотрело в ответ, и они разошлись каждый в свою сторону.
– Ничего не пойму. Это не здесь! – сказал хранитель.
– Ты же говорил: здесь.
– Здесь, – согласился Эссиорх. – Но не здесь. Куда-то мы не туда повернули!
Он снова огляделся и внезапно хлопнул себя по лбу.
– Киоски! Вот в чем дело! Их перенесли на другую сторону! Барышня танцует от печки, а я танцевал от киосков! Возвращаемся назад!
Они вернулись в первый двор. Асфальтовая дорожка, описывая непонятные петли, забирала влево. Меф втянул ноздрями воздух.
– Слышишь? Помойка какая-то горит! – сказал он.
Эссиорх тревожно покосился на него, но ничего не сказал. С каждым шагом запах дыма усиливался. Хранитель наклонился вперед и шел быстро, втягивая ноздрями воздух. Они обогнули гаражи и вновь встретились с пожарной машиной, которую уже видели. Она стояла на краю чего-то большого и темного. На стены ближайших домов, на машины, на деревья налипла жирная гарь.
– Мрак нас опередил! – сквозь зубы сказал Эссиорх.
Перед ними лежало пепелище. Уцелевшая деревянная стена торчала, как черный зуб. Все уже догорело и чадило где-то в глубине, под завалами. Воздух был затянут дымом. Тени от фигур падали не на землю, а на него. Казалось, перед тобой бежит серый призрак, который пытаешься, но не можешь догнать. Протягиваешь руку – и он тоже протягивает руку, в которой пляшут отрывающиеся от пожарища белые хлопья.