Он обратился к Брюсу, мягким пристальным взглядом изучая его сквозь очки:
— Добрый вечер, сын мой.
— Добрый вечер, отец.
Брюс почувствовал неловкость, как и всегда в присутствии священника. «Как было бы хорошо, — подумал он с завистью, — если бы я был так же уверен хотя бы в чем-то одном в моей жизни, как этот человек уверен во всем в своей».
— Отец, это капитан Керри, — ледяным тоном представила его Шермэйн, но затем вдруг улыбнулась. — Он не любит людей и поэтому приехал за вами, чтобы отвезти вас в безопасное место.
Отец Игнаций протянул Брюсу руку — холодную и сухую. Керри осознал, насколько влажной была его собственная.
— Вы очень любезны, — сказал священник, чувствуя его неловкость. — Не хотел бы показаться неблагодарным, но боюсь, что не могу принять ваше предложение.
— Мы получили известия, что отряд вооруженных бандитов находится всего в двухстах километрах к северу и прибудет сюда через день-два. Они не знают жалости, — попробовал уговорить его Брюс.
— Да, — кивнул отец Игнаций. — Я тоже слышал и предпринял меры, которые счел нужными. Я уведу весь свой персонал и больных в лес.
— За вами погонятся, — возразил Брюс.
— Вряд ли, — покачал головой отец Игнаций. — Они не станут терять время. Им нужны деньги, а не больные люди.
— Они сожгут миссию.
— Значит, придется отстроить ее заново, когда мы вернемся.
— Лес кишит туземцами, вы закончите свои дни в похлебке, — попробовал Брюс другие аргументы.
— Нет. — Священник опять покачал головой. — Почти все местные туземцы хотя бы раз были пациентами нашей больницы. Мне нечего их бояться, они друзья.
— Послушайте, отец, давайте не будем спорить. У меня есть распоряжение доставить вас в Элизабетвиль. Я настаиваю.
— А у меня распоряжение оставаться здесь. Согласитесь, что в моем случае распоряжения поступают из более высокопоставленного источника, нежели ваш. — Отец Игнаций мягко улыбнулся.
Брюс хотел было возразить, но вдруг рассмеялся:
— Нет, я не могу с этим спорить. Вам что-нибудь нужно?
— Медикаменты у вас есть? — спросил отец Игнаций.
— Акрифлавин, морфий, перевязочные материалы… Боюсь, не так уж много.
— Не помешает. А продукты?
— Много не обещаю, но кое-что выделить смогу.
Одна из пациенток на другом конце палаты закричала так громко и внезапно, что Брюс вздрогнул.
— К утру она умрет, — тихо сказал отец Игнаций. — Я ничего не могу сделать.
— Что с ней?
— У нее схватки уже двое суток, есть осложнения.
— Вы не можете сделать операцию?
— Я не врач, сын мой. До того как все началось, у нас был доктор, но он уехал обратно в Элизабетвиль. — В голосе священника послышалась беспомощная скорбь о страданиях человечества. — Нет, к утру она умрет.