— Я был рядом, — краснея и запинаясь, продолжал Воробейчик, — Генка подошел к доске, ну к той, где списки, когда посылки приходят. А Витька так ехидно и скажи ему: «Побираться пришел?» Ну, значит, Генка и двинул ему оплеуху.
Зал приутих. За Лехой высказались и другие свидетели конфликта. Картина прояснилась. И все же собрание предложило: отстранить Геннадия Кулакова от руководства отрядом сроком на один месяц.
Шло время. Отзвенела ручьями весна, наступило жаркое лето. Срывов у Генки больше не было, его восстановили на прежней должности, обязанности свои он выполнял добросовестно.
Однажды утром, попрощавшись с Генкой, Саттаров уехал на вокзал, сказав, что служба заставляет его покинуть колонию на несколько дней.
На второй день он вышел из поезда на небольшой станции. Здесь жили приемные Генкины родители.
Дверь открыла худенькая средних лет женщина, за ней, на ходу надевая пиджак, вышел высокий грузноватый мужчина. Крепко пожав Саттарову руку, пригласил пройти в комнату. Узнав, что он начальник колонии, полез за папиросой.
— Да, махнули рукой на мальчишку, — прервал он неловкое молчание. — А я, грешным делом, даже Ломброзо вспомнил… Разрешите все по порядку.
Вот что узнал Саттаров, слушая этого добродушного, словоохотливого человека.
Отец Генки — вор, мать, больная женщина, от побоев мужа скончалась, когда сыну едва исполнилось три года. Федоровы жили неподалеку, детей не имели. Решили усыновить Генку…
При этих словах женщина, сидевшая рядом, закрыла глаза платком и поспешно вышла в другую комнату.
— Вот так всегда, — сказал Федоров, кивнув в сторону жены. — А особенно много слез после вашего письма…
Итак, Генка рос послушным мальчуганом, любил читать, даже стишки сочинять пробовал. Но вот когда перешел в пятый класс, его словно подменили. Посыпались двойки. Стал убегать из дома. Ни ласка, ни наказание — ничто не помогало.
А потом Федоровых вызвали в детскую комнату милиции. Там они узнали страшную новость: Генка с дружками украл в магазине карманные фонарики.
Федоров замялся.
— Ну, знаете, что за это бывает. Я взялся за ремень… Думал поможет, но получилось наоборот: мальчишка не пришел ночевать. Валялся на чердаке. Я его притащил домой, а у него из кармана нож и часы выпали. «Где взял?» спрашиваю. А он в ответ: «Не твое дело».
Стали допытываться, почему мальчишка бывает таким озлобленным. Узнали. Тайна, как говорится, открылась. Незадолго наша соседка очень любезно пригласила Геннадия к себе, угостила чаем и все расспрашивала, как мы к нему относимся. И вот «открыла ребенку глаза…» Узнав, что мы ему не родители, Генка стал куролесить.