Вслед за сотрудниками ГАИ в кабинет начальника стали приходить участковые. Все, как один, докладывали, что Володю никто из товарищей не видел и что у брата он тоже не был. И только к трем часам старшина Бексултанов сообщил:
— Вчера в четыре часа дня Володя был у своего друга Валерия Дрожжина, которого, кстати, тоже нет дома. Мать Валерия слышала, как приятели говорили между собой об охоте.
В шестом часу поступила наконец телефонограмма из Алма-Аты: «Шоферы обеих машин найдены, пассажиров из Уч-Арала они не брали». Никаких известий о пропавших Владимире и Валерии не было.
Едва подполковник прочел телефонограмму, в его кабинет ввели двух задержанных подвыпивших парней, которых никто из работников милиции прежде не видел в поселке.
— Кто вы такие? — спросил подполковник.
— Да мы, товарищ начальник, дороги чистили…
— Вы что, трактористы?
— Точно. Вчера вечером приехали, — ответил черноволосый парень.
— А как к нам попали?
— Зашли в столовую, а в магазине на двоих пол-литра взяли. Только стали распивать, тут лейтенант подошел к нам, вот мы и здесь.
— Распивать в столовой? Разве там не написано, что распитие запрещается?
— Написано, товарищ начальник.
— Вы, стало быть, не подчиняетесь?
— Мы бы поужинали и сразу в гостиницу пошли, нам завтра на работу…
— Проводите их к дежурному, старшина!
— Товарищ начальник, мы штраф заплатим, только отпустите нас.
— Ладно, ладно, идите…
Когда за трактористами закрылась дверь, подполковник сказал:
— Этим хлопцам можно верить. Они тут ни при чем.
Поздно ночью из милиции поселка Карабулак Талды-Курганской области по рации передали, что задержали Владимира Ориниченко и Валерия Дрожжина, что они приехали в Карабулак на попутной машине ЗИС-150 и что при них значительная сумма денег. На вопрос «Откуда деньги?» отвечают: «Накопили».
Когда задержанных доставили в Уч-Арал, все оперативники собрались в кабинете начальника. Последними пришли сотрудники областного управления внутренних дел.
Задержанные держались, на удивление, робко, вежливо поздоровались и скромно стали в сторонке.
Вновь вызвали кассира.
Когда Валентина вошла в кабинет, она в первую минуту не заметила задержанных и, не поздоровавшись, спросила:
— Нашли?
Начальник райотдела, сделав небольшую паузу, ответил:
— Деньги нашли. И нашли вот брата вашего мужа Володю и его товарища.
У Валентины на лбу выступил пот, она как-то вяло опустилась на подставленный стул.
— Вам плохо? — спросил ее начальник.
— Нет-нет, я, товарищ начальник, расскажу вам все…
— Все?
— Ну да, все началось с шутки. Несколько дней назад у нас за обедом зашел разговор о легкой жизни. Володя и его товарищ Валерий говорили, что, мол, если бы было много денег, они бы распорядились ими как следует. Болтали всякое, одним словом. А я им в шутку сказала: вот взяли бы и ограбили кассу. Мальчики переглянулись между собой и сказали мне: