— Я старший…
— Хорошо, лапушка. Извини, забыл!..
— …и мы ждали тебя.
— Мы?
— Да.
— Знаешь, я ведь когда обедать сел, и думать не думал куда-то ехать.
— Асстархусионий сказал, что ты пойдешь с нами.
— Кто сказал?!
— Асстархусионий.
— Кто?!!
— Наш Великий и Мудрейший.
— А-а…
Да уж, имечко он себе придумал конкретное. Но пусть такое те, кому совсем уж нечего делать, выговаривают. А я для запудривания мозгов могу сказать тромбофлебитный или инсулинозависимый. Эффект тот же самый: чувствуешь себя жутко образованным болваном среди толпы малограмотных кретинов. Да только оно мне надо? Самоутверждаться? Таким способом себе дороже получается. Выяснено опытным путем.
— Подожди, Марла, а откуда Асс наш многомудрый про мои планы узнал?
— Имя нашего…
— Я знаю, Марла. Так откуда он узнал? Да еще раньше меня…
— Он же колдун. Он всё знает.
— Ну-ну.
Насчет всё — это мы поживем, посмотрим.
— Марла, а следующий паром когда?
— Завтра.
— А он успеет подняться?
— Зачем?
— Ну, чтобы других забрать. Или меня наверх отвезти.
— Других заберут другие караваны. А наверх они поднимутся в конце сезона.
— Как это? А сейчас?..
— Сейчас можно только вниз.
— А если надо наверх?
— Наверх по реке — в конце сезона.
— Блин, река одна, а направления разные. Сегодня вниз, завтра…
— Не завтра, а в конце…
— Да понял я, понял. И что это за река такая?
— Даратулана.
— Ну, теперь мне сразу стало легче!.. Получается, к Ранулу я попаду не скоро.
— Через два сезона. Если удача будет с тобой.
— Надеюсь, мужик не обидится, что я сбежал из-за стола… Да где этот Малек, с пойлом? Кажется, Ранул перестарался со специями…
— Я здесь, господин. Вот.
Пацан протянул мне узкий длинный сосуд. Открытый уже. На горлышке обрывки шнура болтаются.
— Давай сюда, пока я не засох. Но это точно можно пить?
— Я отпил немного.
— И полбутылки опустело.
— Расплескалось, пока донес.
— Ну, конечно…
Питье оказалось вкусным и слегка напоминало Ранулов кисляк.
Марла принюхалась.
— Отобра.
— Хочешь глотнуть?
— Хочу. Но мне нельзя сейчас.
— Почему?
— Потому, что это отобра.
— Ну, и…
— Она будит в жене желание.
— А в мужике чего она будит?
— Не знаю. Никогда не слышала, чтобы мужи пили отобру.
— Ну, всё бывает в первый раз. Я вот никогда не катался на пароме.
— А как же ты попадал на другой берег?
— Как-как, да по…
И едва успел прикусить язык. К тем, кто много болтает о мостах, привязывают камни. На шею и к ногам. А потом болтунов отпускают плавать.
— Ладно, лапушка, пошутили и хватит. На берег мы когда попадем?
— После заката.
— Тогда держи свою отобру…
— Она не моя!
Марла смущается? Не-е, показалось.