— Вот еще! — хмыкнул Сережка, приободрившись. — Мы уже на месте, можно сказать. Видишь вон ту ямку? Бери лопатку и копай!
— Зачем?
— Ты мне проиграл? Проиграл! Копай и не задавай вопросов!
Васька опять вздохнул, должно быть, проклиная тот миг, когда решил с Сережкой поспорить, но все же взял саперную лопатку и принялся раскапывать ямку. Сережка светил ему фонариком.
Копать Ваське пришлось совсем недолго. Не успел он пять лопаток земли выбросить, как послышался легкий скрежет металла о металл, а затем под светом Сережкиного «трофейного» фонаря в яме что-то золотисто блеснуло…
— Что это? — с испугом и любопытством спросил Васька, еще немного покопав и выковыряв из земли небольшой продолговатый цилиндр. Длиной он был сантиметров тридцать, а диаметром — не больше пяти. Красновато-золотистый отлив металла показался Сережке очень знакомым. И чеканные узоры, украшавшие внешнюю поверхность цилиндра, — тоже. Несомненно, и монеты, и цилиндр изготовила рука одного и того же мастера, из одного и того же металла. Точно, это был тот самый пенал с картой, о которой говорил басовитый в Сережкином сне!
— Дай сюда! — не ответив на Васькин вопрос, приказал Сережка. Васька похлопал глазами, но повиновался. Цилиндр оказался увесистым — похоже его и впрямь из настоящего червонного золота сделали! Рябцев разглядел, что цилиндр свинчен из двух половинок.
— Это что, клад, да?! — осипшим голосом полюбопытствовал Васька.
Сережка не ответил. Он попробовал было сам развинтить цилиндр, но силенок не хватило.
— Помоги! — велел он Ваське, и они, ухватившись за противоположные концы пенала, стали крутить в разные стороны: Васька — по часовой стрелке, а Сережка — против. Тоже ничего не получилось. Тогда попробовали наоборот: Сережка — по часовой, а Васька — против, и вот тут-то цилиндр начал развинчиваться.
И тут опять шумно зашелестели ветви где-то высоко над головами, а затем послышалось резкое мерзкое:
— Кар-р!
Сережка с Васькой, напугавшись, уронили пенал на землю и задрали головы вверх и увидели на фоне неба силуэт большой черной птицы. Теперь Рябцев вспомнил, что он эту птицу не только во сне видел, но и после того, как проснулся, когда она чуть не врезалась в окно вагона.
— Долго она нас доводить будет? — проворчал Сережка.
— Надо было арбалет с собой взять, — заметил Васька. — Мы б ее отучили каркать…
— Хорошая мысля приходит опосля! — хмыкнул Сережка. — Давай дальше раскручивать!
Они вновь принялись за работу, и вскоре им удалось развинтить пенал на две половинки. Сразу стало видно, что внутри цилиндра лежит какая-то бумага, свернутая в трубку.