— Да, знаю. Вы — Кип Ларго. Аферист. Я все про вас знаю.
— Тогда вы должны знать, чем я зарабатываю на жизнь.
— Тем же, чем и я. Тем же, чем и Гуччи, и Стивен Уинн, и Ральф Лорен. Ведь правда? Вы лишаете людей денег, оставляя взамен иллюзии.
— Спасибо за добрые слова, — благодарю его я, хотя и не совсем понимаю, действительно ли это были добрые слова.
— Так что же, друг мой аферист, вы хотите от меня? — спрашивает Сустевич.
— То, что вы хотите от меня, — отвечаю я. — Я собираюсь дать вам возможность вложить деньги в… один из моих бизнес-проектов.
— Понятно.
— Взамен вы получите часть прибыли.
— А о каком проекте вы говорите?
— Боюсь, я не могу этого рассказать. Могу лишь заверить, что дивиденды ожидаются весьма и весьма значительные.
— Ага, — кивает он. Затем, подумав, говорит: — Мне на днях звонил один бизнесмен. Он вкладывает деньги исключительно в электронные магазины. Слышали, наверное: книги через Интернет. Вино через Интернет. Обувь через Интернет. Игрушки через Интернет. Интернет, Интернет, Интернет. Что угодно через Интернет.
— Надеюсь, о витаминах речь не заходила?
Сустевич, никак не отреагировав на мою фразу, продолжает:
— Как бы то ни было, тот бизнесмен обещал мне годовой доход не меньше тридцати процентов от вложений.
— В моем случае он будет больше, — тут же отвечаю я.
— Правда?
— Я удвою ваши вложения за два месяца.
— Удвоите? За два месяца?
Он поворачивается к Игорю, все еще бледному и испуганному, не отошедшему от истории со спичкой.
— Игорь, ты слышал? Господин Ларго предлагает удвоить мои вложения за два месяца. Ты бы пошел на такую сделку?
Игорь растерян. Это очередная проверка? Он обдумывает ответ. Наконец тихо, неуверенным голосом отвечает, хотя по интонации ответ больше похож на вопрос:
— Нет?
— Нет? — переспрашивает Сустевич Игоря, как тупицу-студента. — Нет?
— Нет, — повторяет охранник.
Я знаю, как он рассуждает: когда имеешь дело с такими людьми, как Сустевич, уверенность в ответе важнее, чем правильность самого ответа. И Игорь снова говорит, стараясь выглядеть уверенно:
— Я думаю, не надо вкладывать деньги.
— Нет? — еще громче переспрашивает Сустевич. — Подойди сюда, — жестом приглашает он Игоря.
Игорь напуган, но все же подходит.
Профессор встает совсем рядом с ним, их разделяет всего несколько сантиметров.
— Ты бы не вложил деньги в дело, которое должно удвоить твои деньги за два месяца?
— Ну, — неуверенно протягивает Игорь. — Может, и вложил бы.
Он совершил большую ошибку. С резвостью, которой я от него никак не ожидал, Профессор размахнулся и ударил охранника по щеке.