* * *
Я направляюсь к бару, где Джесс ждет, пока ей нальют вина. Впереди меня проскальзывает сквозь толпу Эд Напье. Он не обращает внимания на гостей, лишь бы поскорее очутиться рядом с Джесс. Словно борзая на охоте, Напье почуял запах добычи и не может перед ним устоять. Оказавшись наконец подле красотки, он легонько касается ее плеча. Джесс оборачивается. Сцену отыгрывает безупречно: первое мгновение — раздражение (какой-то шут клеится), но затем она узнает Напье, после чего расплывается в улыбке.
Я достаточно близко и, хотя играет музыка, слышу их разговор.
— Я заметил, как вы шли к бару. Могу я предложить вам что-нибудь?
— Я буду вино, — отвечает Джесс.
— Если позволите, я закажу, — предлагает Напье, едва заметным жестом подзывая бармена. — Два бокала шардоне.
— Конечно, мистер Напье, — отвечает бармен.
Напье берет бокалы и отходит подальше от толпы у стойки. Кивком головы он просит Джесс подойти.
Теперь они в десяти метрах от меня.
— Кажется, я где-то вас встречал, — говорит Напье.
У него громкий голос богатого человека, который означает: я с тобой поговорю, а ты меня выслушаешь, хочешь ты этого или нет.
— Вряд ли, — сомневается Джесс.
— Эд Напье, — представляется он, протягивая ей руку.
— Джессика Смит, — отвечает она на его рукопожатие.
— Рад познакомиться, госпожа Смит. А чем вы занимаетесь?
— Маркетингом.
— А, — протягивает он, словно это объясняет и ее красоту, и ее присутствие здесь. — А в какой компании?
— В «Пифии».
— В «Пифии»? Никогда о вас не слышал. Чем занимается компания?
— Я могла бы вам рассказать, — сомневается Джессика. — Но тогда после этого мне придется вас убить.
— Ясно. И даже не намекнете?
— Скажем так, мы работаем в области параллельной обработки данных.
— Интересно. Инвесторов вы, случаем, не подыскиваете?
— А вы готовы им стать?
Напье пожимает плечами, словно речь идет о счете за обед.
— Конечно. Почему нет?
Джесс делает вид, будто только что меня заметила.
— А вот и Франклин, легок на помине. Эй, Франклин, — подзывает она меня. — Познакомьтесь, Эд, это мой партнер, Франклин Эдисон.
Я подхожу и жму ему руку:
— Здравствуйте.
— Мистер Эдисон, — говорит Напье, — мисс Смит не желает посвящать меня в детали вашего проекта, но звучит интересно.
Я с укором гляжу на Джесс.
— Она и так слишком много болтает.
Джесс опускает взгляд в пол.
— Но она вообще ничего не рассказала, — защищает ее Напье.
— Мистер Напье заинтересовался и готов поговорить о финансировании нашего проекта, — извиняющимся тоном объясняет Джесс, особо подчеркивая слово «финансирование».
— Правда? — удивляюсь я. — Джессика, можно тебя на минуту?