Зарайск стоял на пути из Рязани в Тулу и Калугу, через этот же город вела дорога из Москвы на Дон. Немало купцов проезжало через Зарайск в летнюю пору. Имелись торговцы и среди местных жителей, купеческие дома были самыми роскошными в Зарайске.
Князь Пожарский нисколько не удивился тому печальному исходу, коим завершился скрепленный золотом союз между Василием Шуйским и Мухаммад-Гиреем. Татары, преследуя по пятам отряд полковника Горбатова, нанесли ему такой урон, что до Зарайска добралось всего полторы сотни ратников. Правда, Горбатову удалось сохранить знамена и пушки.
Всех людей полковника Горбатова князь Пожарский разместил в цитадели Зарайска, усилив ими свой небольшой гарнизон.
При первой же возможности Степан Горбатов вызвал князя Пожарского на откровенный разговор. Они сидели вдвоем за столом в воеводской избе, а за распахнутыми створками небольших окон дышала запахами рябиновой и яблоневой листвы теплая июльская ночь. На столе стояли серебряные чарки, пузатый глиняный сосуд с вином, тарелки с солеными грибами, мочеными яблоками, ломтями ржаного каравая и порезанной на дольки кровяной колбасой.
В комнате было довольно темно. Пламя одинокой свечи озаряло лишь стол с яствами и бородатые лица двух собеседников, сидящих напротив друг друга. На Пожарском была надета обычная рубаха из отбеленного льна с длинными рукавами и с красными узорами на плечах. Его волнистые темные волосы были тщательно расчесаны.
Горбатов красовался в нарядной желтой рубахе из тонкой миткалевой материи, его русые волосы, подстриженные в кружок, слегка топорщились в разные стороны.
– Вот я и говорю, Дмитрий Михайлович, как пресеклась династия потомков Ивана Калиты со смертью Федора Иоанновича, так и не стало порядка на Руси, – молвил Степан Горбатов, скорбно качая головой. – Сначала Борис Годунов царскую власть к рукам прибрал, пытаясь через своего сына образовать новую династию. Теперь вот Василий Шуйский на царский трон взгромоздился на старости лет и тоже родоначальником новой династии себя мнит. Шуйский ведь присмотрел себе в жены девицу-красавицу боярских кровей, хочет сына от нее заиметь. – Горбатов желчно усмехнулся. – Из этого старикашки уже песок сыплется, а он туда же! Спесивое ничтожество! – Горбатов сердито выругался.
– Не пил бы ты больше, друже, – сказал Пожарский, видя, что рука его собеседника потянулась к сосуду с вином. – Вредно после бани вино без меры пить.
– Душа моя на части разрывается, князь, при виде того, как олухи вроде Шуйского и Лыкова толкают державу нашу в пропасть, – проворчал Горбатов, налив себе вина. Чарка Пожарского и так стояла полная до краев. – Пращуры наши, князья московские, по крупицам собирали русские земли вокруг Москвы, воевали с литовцами, крестоносцами и Ордой. Из лоскутного одеяла Русь, раздробленная на уделы, превратилась в сильнейшее государство, унаследовав регалии и герб погибшей Византийской империи. Москва стала Третьим Римом! Вся Европа признала это, когда Борис Годунов добился от Вселенского собора, чтобы Русь обрела наконец патриарший престол. Всего двадцать лет минуло с той поры, а от былого величия государства Московского не осталось и следа. – Горбатов залпом осушил чарку. – Горестно мне, князь, смотреть на то, как шведы, поляки и литовцы хозяйничают в наших владениях, как золото из царской казны утекает в чужие загребущие руки. Коль изменить я ничего не могу, выходит, мне только и остается, что пить горькую, князь.