- Созревшим начальником, - перебил Сергей, усмехнувшись.
- При чем начальство? Не подковыривай. А человеком созревшим, что ли. Ведь полутора тысячами командовал - не шутка. Понимаете, ответственность какая?
- Понимаю, - сказал Володька.
Тальянцев солидно помолчал, сел, достал пачку "Казбека", просунул друзьям.
- Спраздновать бы встречу, но мне... - посмотрел на трофейные швейцарские часы, - через час в наркомат. Очень рад, что вас повидал.
Какой-то холодок и натянутость были в этой встрече. Не мог Тальянцев скрыть до конца чувство превосходства перед школьными товарищами, и, когда он распрощался и ушел, Володька облегченно вздохнул, сказав:
- Ну и важен стал... Странно, чем это он отличился, в школе не блистал.
- Службист по натуре, - небрежно бросил Сергей.
- Не без этого... Но все же хорошо, что встретились, ничего не попишешь прошлое, юность.
- Да... - задумчиво протянул Сергей, - у нас уже есть прошлое. Даже немного грустно.
- Деев без ноги. По самое бедро, - сообщил Володька.
- Очень печально... - Сергей затянулся папиросой. - У меня два случая было, когда загнуться мог. Один при сильной бомбежке, второй - немцы к штабу прорвались, пришлось круговую оборону организовывать и отстреливаться. Кстати, за это вторая "звездочка". А вообще-то везло.
- Штаб полка - не передок, - заметил Володька.
- Я и не сравниваю. Знаешь, когда я в военкомат пришел, мне сразу предложили на курсы военных переводчиков. Отказываться было глупо, и ты понимаешь, почему - получу звание, денежное довольствие и возможность помогать отцу.
- Понятно... Как отец?
- Болен... Не знаю, дотянет ли до конца, - Сергей помрачнел, но быстро взял себя в руки и продолжал обычным бодрым голосом: - Еле удалось демобилизоваться. Начштаба хорошим мужиком оказался, ну и осколок в ноге помог. Мне, Володька, и года нельзя терять, и так потеряна уйма времени... Он помолчал немного, потом спросил: - Как ты думаешь, изменится что-нибудь после войны? - Лицо стало напряженным.
- Как-то не задумывался об этом, Сергей.
- Я надеюсь... И очень, - вздохнул он. - Должно же быть...
Надюха выписалась из больницы и позвонила Володьке.
- Заходи, лейтенантик, поговорить надо, - пригласила она.
Володька пошел на Домниковку... В комнате Надюхи уже был накрыт стол, блестели жестянки консервных банок, на блюде лежал нарезанный большими ломтями хлеб, на тарелке белел кусок сала, ну и четвертинка стояла.
- Присаживайся... Что-то осунулся ты, бледненький стал, - оглядела она Володьку. - Не хватает еды?
- Не хватает, - признался он.