- Ну как? - но, увидев их лица, махнул удрученно рукой. - Загремел, значит, Гошка... Ты, Надюха, особо не расстраивайся. Не пара он тебе и буянил часто.
- Проходите ко мне, Николай Егорыч, четвертинка есть, - пригласила она.
Глазки Егорыча поживели, и он ждать себя не заставил. На троих четвертинки было маловато, и, выпив, они сидели, понурив головы, и помалкивали, в общем, как на поминках. Егорыч, правда, пытался успокаивать Надюху, говоря, что найдет она еще себе, но та отмахивалась.
- Бросьте, дядя Коля... Чего уж там, - а потом, горько рассмеявшись, добавила: - "Где уж нам уж выйти замуж, я и так уж вам уж дам уж".
Володька попробовал улыбнуться, но не вышло. Посидев еще недолго, он распрощался.
- Не забывай меня, лейтенантик, - сказала Надюха.
- Слушай, черт бы вас подрал! Что произошло? - с досадой спросил Виктор по телефону, позвонив Володьке поздно вечером. - Я только ввалился, и вот номер.
- Тоня, значит, вернулась?
- Давно. Но почему-то не звонила тебе? Ты что-нибудь оторвал?
- Ничего я не "отрывал"... Ей кто-то позвонил, ну и я...
- Психанул? - перебил Виктор.
- Да нет... Просто... знаешь... Тоня, наверно, поняла, почему я ушел.
- Ты очень ясно выражаешься, - насмешливо заметил Виктор, а потом скомандовал: - Придешь завтра. И не вздумай брыкаться.
...На другой день Володька отправился на Пироговку со смутным, неясным чувством напрасности этой встречи и с боязнью, что Тоня опять заведет речь про Юльку.
Тоня встретила его очень сосредоточенная и какая-то напряженная. Ну, подумал Володька, разговор предстоит, видать, серьезный. Она молча провела в комнату, где витал сладковатый дымок американских сигарет, усадила на диван, сама села на стул против него.
- Приготовься к большому разговору, Володька, - начала она. - Нам нужно во всем разобраться.
- Наверно, - подтвердил он.
- Ответь мне, только правду... Когда на фронте ты садился писать мне письмо, тебе сразу вспоминалась Юля?
- Как ты угадала?
- А о Юле вспоминать было тяжело, поэтому и писал редко? - продолжала она.
- Здорово ты во всем разобралась... Наверно, было действительно так, согласился Володька, усмехнувшись.
- Скажу больше, Володька. Не только письма, но и мысли обо мне сразу связывались с Юлей?
- И это правда, - он опустил голову. - Гибель Юльки - мое первое настоящее горе... И вина, - добавил он.
Тоня достала сигареты, протянула ему. Они закурили.
- Помнишь, в сорок втором я говорила тебе, что ни перед кем не чувствую себя виноватой, даже перед Юлей?
- Помню...
- А когда она погибла, почувствовала. И у меня, Володька, часто перед глазами встает холмик рыжей земли, о котором ты писал... - Она задумалась, потом вскинула голову, у нее вырвалось: - Что же нам делать?