— Нужно понаблюдать! — в задумчивости воскликнул он вслух.
— За кем? — спросил голос.
Данил вздрогнул от неожиданности, но тут же улыбнулся, встретив спокойный взгляд Чарии.
— Никак не спится, — пояснил тот. — Может, сменить? Все равно не сплю.
— Не стоит, до конца дежурства осталось недолго. Лучше поговорим… Что с Хуаном, станет ясно только через семь часов. Ты знаешь, чего я опасаюсь?
— Еще бы…
Данил испытующе посмотрел на сухое, смуглое лицо Чарии, на его седые волосы. Чария Упадхайя — один из старейших релятивистов Земли. Перед его глазами, в короткие промежутки между полетами, прошла вся история Объединенных народов — целый ряд веков. За этим морщинистым лбом таится опыт десятков дальних звездорейсов. Суровые черные глаза видели невиданное. Он, Данил, несмотря на полет к Веге и звание начальника, щенок по сравнению с ним. «Но почему молчит старик? Разве он не видит, как мне трудно?» Данил досадливо передернул широкими покатыми плечами.
— Ты видел начало. Тебе встречалось похожее?
— Трудно сравнивать. Причуды космоса неповторимы. Одно могу утверждать: «оно» настойчиво и кровожадно, но слишком слабо, чтобы убить сразу. Однако иногда убивает и царапина.
— Тебе приходилось видеть заболевших?
— Всего дважды. Это неумолимо, как вечность. Тут высокая концентрация вируса?
— По словам Иры, низкая. Всего одна положительная проба из двухсот.
Чария укоризненно покачал головой:
— Ты заблуждаешься — это много. Лапы «темного» соприкасаются с почвой тысячи раз за час.
Они замолчали. Данил подошел и сел напротив.
— Неприятно говорить, — начал он, — но… (Чария выжидательно прищурился.) Но что делать! — выдохнул Данил. — Приходится! Скажу прямо: не вижу выхода. Вот где у меня «темное»! — Он похлопал себя по затылку. — Я прикидывал так и этак — все без толку. Ничего не получается. Посуди сам! На барраж не хватит энергии, да и нет дальнобойных излучателей. Жесткий скафандр не защищает от наведенных излучений почвы, а лучевой — от его когтей. Высветить дорогу к разработкам невозможно: там ямы, камни, колдобины, много темных мест. Тайдер бесполезен — «оно» кидается так внезапно, что не успеваешь и руку поднять. Идиотское положение! — с сердцем заключил Данил и, немного помолчав, угрюмо продолжал: — До смены всего полгода. Нас прислали на минимальный срок, пошли навстречу моей просьбе. А мы? Что мы погрузим на супер? — Он безнадежно махнул рукой. — Два карьера уже бездействуют. Если пропустим сеанс наладки, станут и остальные. Какой-то заколдованный круг… Вызвать помощь? Пошел бы и на этот шаг. Но не хватит времени, супер придет раньше… — Он с хрустом сжал пальцы. — Ты знаешь, Чария, я больше не могу слышать об энории. Энорий, энорий, энорий! Мой отец чуть не погиб, добывая энорий на Голубом астероиде.