— Что, повысили?
— Нет, норма та же: по девять кубов новых идей с каждого сектора неба. Да идей-то вот совсем мало стало… Понимаете, — Картофелина доверительно понизила голос, — закон природы, как говорится, за пазуху не спрячешь. Нашлись ловкачи, додумались… Ну, вам-то, конечно, не додуматься: уровень развития не тот. Но между прочим, можем вас посвятить, если желаете. Вы, с вашей галактической окраиной, нам не соперники…
— Желаем!.. Посвятите!.. — раздалось из соседней каюты, где у параллельного экрана свободные от вахты земляне жадно ловили каждое слово инозвездца.
— …Так вот, все передовые миры Галактики обзавелись черпалками собственной конструкции, — продолжала Картофелина. — Рыбалка стала всеобщей. Ну, и в результате оскудел эфир на новые идеи. Все только и норовят чужое подслушать, а чтобы самим какую новинку изобрести — это уж теперь редко от кого дождешься. Дескать, чего голову ломать, если у других, может, давно придумано… Вот и попробуй тут норму выполнить!
— Н-да.. — протянул командир «Дротика». — Значит, мыслечерпалки привели к мыслеисчерпанию…
— То-то и оно, — вздохнула Картофелина, грустно мигая многочисленными глазками. — Прямо не знаешь, куда и кинуться. У нас ведь, того и гляди, весь научно-технический прогресс замрет. Старые-то идеи все вышли, а новых вылавливается все меньше…
— Так вы сами больше придумывайте, — наивно посоветовал командир «Дротике».
— «Придумывайте»!.. — неожиданно вспыхнула Картофелина. — Да мы пять тысяч лет на небесной пище живем!.. — И, так же внезапно обмякнув, заключила: — Нет уж, самим нам теперь ничего не придумать. Разучились. Уж так у нас эволюция пошла… Э, да что там говорить!.. Давайте лучше познакомим вас с устройством мыслечерпалки. Так и быть, пользуйтесь.
— Мне надо бы посоветоваться с экипажем, — смущенно проговорил командир «Дротика». — То, что вы предлагаете, очень заманчиво, но… понимаете, мы должны подумать и о последствиях…
— Сейчас посмотрим, что они думают, — молвила Картофелина, нажимая щупальцами невидимые кнопки. Минуты две она молчала, словно к чему-то прислушивалась, потом вдруг все глазки ее презрительно сощурились. — Ха, о потомках они… беспокоятся, эти слаборазвитые! И командир — больше всех… Подумать только: боятся за свое «умение самостоятельно мыслить»! Не «подслушивать» они, видите ли, хотят, а «обмениваться идеями на взаимной основе…» Ну и прозябайте в своем невежестве, дикари несчастные!..
С этими словами разгневанная Картофелина исчезла с экрана.