Кривуля задумался. Ниссе очень обрадовались, когда он подарил флейтам голоса. Если он и дальше станет помогать им по ночам, может, Петтер разрешит ему остаться насовсем? И остальные ниссе будут так благодарны за помощь, что, если и найдут его, тоже не будут возражать против нового жильца. Может быть!
Нет, никогда такого быть не может! Кривуля грустно покачал головой и ещё раз вздохнул. Наверняка Мама Ниссе отправит его обратно к подземным жителям в дом «Под берёзовым корнем». Она такая строгая! Она скажет, что малыши не должны убегать из дома. Ведь она не знает, как его толкают и колотят братья и сёстры. Она не знает, как холодно спать на сквозняке на полу по ночам! Она не знает, что Кривулю обещали отдать Лешему! Она не знает, что его не кормили по нескольку дней. Если бы ему давали есть досыта, он мог бы стать сильным и, когда братья и сёстры примутся его шпынять, дать им сдачи!
Нет, жизнь в доме «Под берёзовым корнем» совсем не для него! Он слишком мал и слаб! Ему следовало бы родиться ниссе. С красной шапочкой на голове и в красивой рубашке со множеством пуговичек. И тогда бы у него была добрая Бабушка-старушка, которая вяжет такие замечательные тёплые красные варежки! А в его доме на полках стояли бы красивые миски, кружки и даже фонари!
Но скажите, пожалуйста, как может подземный житель, родственник маленьких троллей, превратиться в настоящего ниссе?
Или всё-таки может, если будет делать подарки на Рождество человеческим детям?
Кривуля счастливо улыбнулся. С сегодняшней ночи он будет работать в поте лица и сделает столько подарков, что ими можно будет завалить всю Долину! А в сочельник он выберется из сундука и расскажет ниссе, что это он, Кривуля, сделал подарки. Тогда они подумают, что он тоже настоящий ниссе, и разрешат остаться жить с ними! На всякий случай Кривуля наденет что-нибудь из красных одёжек ниссе, и тогда никто не узнает, кто же он на самом деле!
Но тут Кривуля услышал, как Сювер-Соня раздражённо воскликнул:
— Какой же ты глупый, Кривуля!
— Почему ты так говоришь? — удивился Малютка Ульв.
— Да потому, что он не отвечает, когда его зовут!
Кривуля чуть не задохнулся от ужаса. Сювер-Соня говорит, что он глупый! А ведь Сювер — ниссе! Неужели и среди ниссе бывают нехорошие и даже злые личности?
Тогда зачем ему жить с ними?
Но тут его грустные мысли прервал спокойный голос Петтера Смышлёныша:
— Может, он не отвечает как раз потому, что не глуп? Разве привидения появляются по заказу или по зову?
— Конечно нет! — отозвался Малютка Ульв. — Иначе бы это было вовсе и не привидение!