, и там то могучие двулодники могли показать себя во всей красе. Но сейчас славы шли на разведку: что за находники, сколько их — находящимся в крепости воинам необходимо было знать как можно больше о враге…
…Ибн-Тумарг с ненавистью посмотрел на солнце, высоко застывшее в небе. Ещё не скоро начнёт темнеть! Опять терять целый день, когда можно уже начинать войну! Отвернулся, смахнув выжатую беспощадным светилом слезу, перевёл взгляд на бирюзовую волну, ласково плещущую в прошитый джутом дощатый борт. Но и тут искры, играющие на гребнях моря, по-прежнему жгли глаза. Проклятые Аллахом места! Ничего! Осталось немного! Сегодня ночью он сделает новый шаг к славе Махди…
— Корабли! Корабли неверных!
Что?! Откуда? Шпионы клялись, что те ни разу не выходили из гавани! Неужели их предали?! Имам вцепился в деревянный борт с такой силой, что холёные ногти хрустнули, переламываясь. Проклятие ифрита! Всё летит в пропасть! Внезапность, планы, успех похода…
— Вперёд! Высаживаться! Немедля!
Он буквально провизжал срывающимся голосом эти команды, беснуясь от злобы. Отдыхавшие после ночного перехода матросы потянули снасти, ударили по спинам чернокожих рабов-гребцов, послышались вопли боли… Проревели зурны, дублируя приказ, замахали сигнальщики своими флажками. Флот пришёл в движение — пока лишь образно, но уже до начала последнего рывка оставались считанные мгновения. Не зря в моряки отбирали очень строго, и лишь лучших из лучших…
…- Мать моя, Макошь Светлая, сколько их!
Прошептал вперёдсмотрящий, находящийся в бочке на верху мачты первого двулодника, при виде целого леса изукрашенных резьбой корпусов, и дико заорал:
— Вижу больше ста кораблей! Все большие!
Капитан корабля не растерялся — он и сам видел, что против такой армады их десятка не стоит ничего, даже несмотря на огнебои на борту.
— Поворот на Заход! Уходим в Камни!
…Так называли район, усеянный подводными рифами, в котором моряки славов всё же нашил проходы для своих кораблей…
— На Камни! На Камни!
Сигнальщики передали приказ старшего на остальные корабли. Сейчас важнее всего доложить о вражьей силе, а уж подраться ещё предстоит… Чуть накренившись, двулодники начали забирать правее острова, но оттуда уже показались первые парусники арабов, набирающие скорость для перехвата.
— Огнебои — готовь!
Внизу, под толстой соединительной палубой застыли с дымящимися фитилями расчёты, ожидая команды, но тут произошло то, от чего многие удивлённо застыли с открытыми от изумления ртами — борта арабских кораблей вдруг окутались белым дымом, и оттуда заплясали по волнам небольшие круглые, как орехи, предметы.