— Здравствуйте, уважаемый вождь…
И, как не противно ему говорить эти слова, но надо попытаться их остановить. Только что он, ничтожный советник, может?..
…Дар с любопытством рассматривал приближающуюся процессию. Он решил не впускать карликов в лагерь. На всякий случай. Лучше принять их на поле. Посмотреть, кто они и что они. Подал знак, когда процессия в сопровождении конной сотни показалась из-за холмов. Грохнул Большой барабан войны, отбивая чёткий ритм. Воин старается. На совесть бьёт, с вывертом. Чтобы дрожала земля. Вот и рога пропели. Непривычные к из звуку лошади желтокожих даже чуть присели, запрядали ушами. На удилах повисли погонщики, успокаивая животных. Хвала Троице Жизни, сдержали! А то бы опозорили послов, а так, глядишь, о чём и договорятся… Двенадцать носильщиков бережно поставили ящик, в котором сидел кто-то очень важный, скорее всего, сам посол. Откинулась дверь, отодвинулась занавеска из лёгкой ткани, изукрашенная цветами. Ого! Точно. Это посол. Такой же маленький, как и прочие его соплеменники. В изукрашенном цветами длинном одеянии. Перепоясанный по животу широким чёрным поясом, с дощечкой в руке. Поклонился, протянул князю свою доску. Принять? Но уже шагнул вперёд старший из тайников, прихваченных специально, принял подарок. Так же с поклоном. Только не с таким глубоким, как у карлика. Тот что-то произнёс. Здоровается?
— Ты будь здрав, боярин. Я — князь Империи, Дар Соколов. Воевода славов. Говорить будем?
Тот, видимо понял по интонации, что его о чём то спрашивают. Протарахтел в ответ, но вот беда — ничего непонятно. Дар оглянулся на старшего жреца Троицы, стоящего за спиной, тот кивнул едва заметно. Ну, коли так… Подал знак — тут же воины принесли два кресла. Простых. Походных. Поставили. Одно гостю показал, на второе сам сел. Тот помялся, потом устроился осторожно, складки своего одеяния разглаживая. Сразу видно, что непривычно ему так сидеть. Может, они на коврах, как кипчаки привыкли располагаться? Похоже на то. Ну, при следующей встрече… Принесли пергамент, на раму деревянную натянутый. На нём карта мира нарисована. Дар указку взял, показал на Империю. Вслух произнёс:
— Держава славов. Славы.
При последнем слове вокруг рукой провёл. Посол встрепенулся, вперил в лист свои глазки, что ещё уже стали. А князь уже показывает на их земли:
— Ваша страна.
— Ниппон.
Уже легче! Только вот лицо посла кислое, будто он редьки квашенной наелся. Ну, тут ясно почему — их острова и Империя, не сравнимы по величине… Поднялся посол со своего места, подсеменил к карте, всмотрелся, будто не видит, пощупал пергамент, поводил пальцем. Ткнул в одно место, Дар пояснил: