— Князь приказал спасти этого карла любой ценой!
Поняли. Кивнули. Вновь строят клин, но тут град стрел. Несколько вонзились в коней, и… Острой болью пронзило сердце — верный вороной взвился на дыбы, из глаза торчало белое оперение. Наповал… Привычным движением выдернул ноги из стремян, а жеребец опустился на все четыре колена, задрожал, изо всех сил стараясь спасти хозяина, понимая, что должен выстоять, пока тот не покинет его седло… Успел лишь хлопнуть того по дрожащему в предсмертной истоме тёплому боку, шепнуть:
— Спасибо тебе…
И рухнул верный конь, подломились ноги, упал, вытянув гордую шею…
— Десятник!!!
— В порядке я!
Прогудел сквозь маску, подхватил валяющийся под ногой вражий клинок. Задвинул свою рабыню-пленницу, что невесть откуда раздобыла свою воинскую одежду и справу, да с ним в драку устремилась, прикрывая спину хозяина, назад, к носилкам. Усмехнулся криво под стальной маской — теперь начинается истинная потеха…
— Гой-Да!
Первый рявкнул! И хриплые голоса товарищей позади него:
— Гой-Да!!!
— Вперёд! А ну, пошли, други!
Толкнул первого из тех, что тащили носилки, указал на лагерь славов, откуда надвигалась стальная стена щитов. Карлик понял, кивнул коротко головой, что-то пискнул своим, те подхватили паланкин, побежали. Странно бегут. Будто внутри нечто такое, что расплескать можно. Но через прозрачные занавеси виден силуэт человека. Женщины. Понятно. Спасают кого-то из господ. Да и пёс… С ними. Приказ князя отдан. Его дело исполнить. И привычным движением оружия отвёл вновь от себя копьё с длинным наконечником, вгоняя свой клинок в живот врага. Хм… Удобно. Двумя мечами то. Доспехи им не пробить своими железками. Огнебоев нет. Так что щит в такой драке даже мешать будет… Распалось надвое очередное тело, и карлики замерли на месте. Страшно стало, твари безжалостные?! Но сзади лязгнуло, и вперёд двинулись соратники с ростовыми щитами.
— Давай назад, твоя работа закончена пока, друг.
Прогудели над ухом, и прошла цепь пешцов дальше. За их спинами — огнебойщики с ручницами… Устало замер на месте. Вот ведь не пылкий юноша уже! Тридцать пять уже! Ох, ты же… Завтра тридцать шесть! Вложил в ножны свой меч, бросил на землю узкий клинок врага. Взглянул на застывшую перед ним девицу в сером балахоне:
— Жива?
Только и смог спросить внезапно пересохшим голосом. Она склонилась перед ним в поклоне. Протянул руку, забрал висящий на той щит. Как только таскала, при своей комплекции то? Она всё ещё кланяется. Да брось ты. Заслужила свободу. Дёрнул к себе. Прижал. Она… Захлюпала носом. Расплакалась? Ну, будя. Будя…