— По правой стороне горы, княже. Почитай, сплошные. И, что удивительно, рек почти нет. Если на той стороне видели мы две огромные, что нашим Миссисипи и Миссури не уступают[35], прозвали мы их Великая[36] (* — Ориноко) и Гремящая[37], то с противоположной воды мало, а рек, почитай и нет. Но в горах много чего быть должно быть полезного. Так мыслю я — поставить град на берегу, в бухте удобной. И уже из него посылать отряды рудознатцев и воинов…
— Думать будем. Поглядим…
Ратибор не торопился — места ещё много. А народа — как раз наоборот. Армия мала. Рудничные да кузнечные слободы пока и то, что у нас добыто, переварить не могут. Хотя сейчас количество воинов растёт быстрыми шагами — спасибо огненному бою… Жрец закончил, взял стоящий перед ним кубок с соком свежевыжатым, жадно выпил. Князь искоса взглянул на него — густой, нездешний загар. Свежие шрамы… Оно понятно — землепроходцев мало кто жалует, зачастую просто считая их соглядатаями, что, впрочем, вполне справедливо.
— Потери в людях, кораблях, лошадях велики ли?
Жрец помрачнел:
— Так мыслю, княже — корабли наши для плавания в тех водах непригодны.
— Почему?!
Ратибор едва не выронил из рук указку, которой показывал на карту и просил пояснений.
— Все восемь двулодников в полную негодность пришли.
— Это как?!
— Водится в тех тёплых водах червь, что дерево точит. Да ещё всякая гадость быстро к днищам присасывается и корни пускает. Словом, либо мы дно кораблей наших будем железом, а лучше медью, либо свинцом тонким обивать, либо за год — два от них одна труха останется.
— Ясно…
Медленно протянул Ратибор.
— А про людей ты не сказал.
Теперь жрец стал ещё мрачнее тучи:
— Много погибло. Среди тех, кто по земле шёл. Моряки то — те, почитай, все и вернулись. Двое лишь заболели, но как назад пришли, на ноги поднялись. А вот по суше… Мокрые леса — места жуткие. И народы там свирепые. Сплошь и рядом друг друга поедом жрут. Вот кого не жаль на небеса отправить! И много наших воинов погибло, пока прошли на полдень. Кто от стрел ядовитых, кто в засаду попал, кого гады ядовитые покусали… Потом легче стало, как в горы вошли. Там, почитай, спокойно шли. Пальнёшь раз из огнебоя, и сразу спокойно становится. Да лошадей боятся дикари страшно. Так что там уже совсем другое дело… И ещё, княже… Слыхали мы от местных, что майя не все погибли. Где-то в лесах есть у них храм тайный, где новая армия собирается, чтобы вновь на нас напасть. Посему стоит укрепить заставы наши, и городки новые основать на тех землях.
— Сделаем сразу, не откладывая. Немедля пергамент напишу. А теперь — отдыхать всем месяц. В казне награду получите. Ни к каким службам и работам привлекать вас не стану. Вы своё дело честно исполнили. А через месяц — уж прости, попотеть придётся…