— Нет. Не бывало такого, чтобы я кого два раза просил. А тут и…
Махнул рукой. Вновь спохватился:
— Ещё что есть?
— Да пока всё, княже.
Оба чуть помолчали, потом Ратибор тихо спросил:
— Как она хоть?
Тайник ответил сразу же:
— Тоскует. И — ищет. Похоже, не верно ты поступаешь, княже.
— Может быть. Но ты же меня знаешь… Тут вот что ещё — хочу, чтобы каждый мужчина племени славов мог воевать. Как бы лучше сказать то? В старину все были воинами. Как срок наступал — отправляли человека в Слободу, где учился он всему до восемнадцати лет. Потом возвращался, и ещё два года доказывал, что достоин быть родовичем.
Крок сделал очередной глоток кавы, словно пожаловался:
— Вкусная она у тебя. У нас так не могут сварить… Ладно. Ты хочешь такой обычай возродить? Не поймут.
— Не поймут. Если по-старому возьмёмся. Есть идея иное сделать. Словом, как шестнадцать вёсен отроку стукнет — так пусть идёт на службу Державную. Четыре года. И пока не отслужит весь срок, то никаких должностей занимать не может в государстве, и даже жениться он не имеет права.
Тайник заскрипел:
— Охо-хонюшки… Задумал ты верно. Но народ то… Поймёт? И так слухи ходят, что слишком много ты власти забрал…
— Мало! Если так говорят. Ещё вот что послушай — как я понял, связь наша со Старыми землями оборвалась после гибели Арконы?
— Как мне донесли — выжжен весь остров. А кого мы не вывезли, всех…
Сделал жест, означающий смерть. Князь опустил голову:
— Надо нам знать, что на Старой земле происходит. Соглядатаев туда послать. И не только на Русь, и прочие славянские земли, но и в Европы всякие. Пусть живут там, как местные подданные. Собирают сведения нужные, ничем принадлежность к нам не выдавая.
— Дело нужное, княже. Но… Как? Даже со славянами старыми мы на разных языках теперь говорим. Посланцев наших сразу разоблачат.
— Значит, языки[38] нужны. Через них и нравы, и обычаи, и речь изучим.
— Так может, княже, и не стоит нам людей на гибель посылать вообще? Да и, к тому же, уедут люди навсегда, почитай. Родных и землю свою больше никогда не увидят. Как можно такое совершать? Я не согласен.
Оба замолчали, задумавшись. Потом Ратибор нехотя признал:
— Прав ты. Не стану спорить. Но нужны нам сведения оттуда. Если ты говоришь, что можно пленниками обойтись — пусть так и будет. А коли через них удастся и связи наладить — ещё лучше.
Тайник кивнул в знак согласия.
— Лучше не придумать. Так и сделаю. Корабли дашь?
— Сколь надо, столько и возьми.
— Тогда скоро и пошлю. И люди у меня есть для такого дела подходящие…
— Про городки не забудь. И границу на Полудне. Нам те земли ещё лет сто не освоить. Но защита нужна. Так что…