Так и есть – наш котелок. Углубившись в лес метров на четыреста, мы вышли на поляну, посреди которой рос многовековой дуб. На ветке дуба висел наш маленький котелок. Раскачиваемый ветром, он стучал о дерево. Кроме того, в нем что-то позвякивало. Я заглянул в котелок: пряжка от ремня, половина старой подковы, старая серебряная монета. Похоже, лесные жители приспособили наш котелок для даров.
– Заберем? – спросил Дим.
– Зачем? От одного котелка мы не обеднеем, будем в поселке, купим себе новый.
– Это правильно, – согласился Дим, – будем считать, что это наш подарок жителям леса.
Порывшись по карманам, я нашел гайку. Что только люди не носят с собой оттого, что жаль выбросить.
Гайка звякнула о дно котелка.
– Пусть будет. А то нас двое, а котелок один. К тому же он хранилище для даров, а не дар.
Улыбаясь, довольные собой, мы вернулись на луг. Поразительно, насколько маленькое доброе дело прибавляет хорошего настроения. Лошади были там же, где обнаружил их Дим. О, мои мучения! Тихо, звери, тихо. Сейчас я вас поймаю и поведу запрягать.
А неплохо получилось. Всего полчаса и масса ценных указаний от Дима. Утерев ливший с меня градом пот, я скомандовал:
– Залезай, дружище, поедем.
– Орехи брать?
– Какие орехи?
– Смотри, вот они. У фургона лежат.
Действительно, недалеко от фургона возвышалась горка орехов – ведра полтора, не меньше. Всего лишь метрах в десяти от того места, где мы увлеченно запрягали коней.
Я взглянул на орехи аурным зрением, они светились насыщенным зеленым светом – орехи были отменного качества. Что и следовало ожидать. В орехах лесовики, надо думать, разбираются. Но как они смогли подобраться так близко? Причем ни я, ни Дим ничего не заметили.
– Орехи берем, – решил я. – Доставай из фургона запасную сумку.
Мы уселись в фургон. Я помахал рукой невидимым лесным обитателям, Дим, за неимением рук – хвостом. С удовольствием вспоминая это маленькое приключение, мы тронулись в путь. Если поторопимся, к вечеру можно будет добраться до Тьери.
Колеса нашего фургона мерно поскрипывали, навевая сон. Дим дремал, временами приоткрывая один глаз и осматривая окрестности, предоставив мне управлять лошадьми. Убедившись, что в поле зрения нет цели нашего путешествия, он опять закрывал глаз и продолжал бездельничать. Я бы тоже с удовольствием отдохнул часика три, вот только перепоручить Диму управление фургоном никак не представлялось возможным.
Пообедать нам удалось в придорожной деревушке, немало удивив ее жителей присутствием собаки за столом. А поужинали мы часа за два до того, как в поле зрения появился Тьери – цель нашего путешествия. По крайней мере, его первоначального этапа.