— Не пьянки ради, а здоровья для…, — важно произнёс он.
Через полчаса старлей Л. уже ощущал себя значительно лучше. Головная боль прошла и не то, чтобы он стал лучше слышать, просто этот факт стал меньше его волновать. Да и после нескольких рюмок все говорили уже достаточно громко, а потому прислушиваться уже не было необходимости.
— Слушайте, — старлей вдруг вспомнил о конфликте у арыка,
— я тут на одного типа нарвался, только не знаю кто он.
Далее он в деталях описал всё произошедшее с ним. Едва он завершил рассказ, как все начали хохотать.
— Ты знаешь, на кого нарвался? Это же начальник политотдела, — просветили его.
— Ух, ты ё-моё… — хмель в секунду слетел со старлея. — А чего ему надо было?
— А ты что и вправду его не знаешь?
— Да откуда? — эти загадки уже начинали злить.
— А ты во что обут? — земляк кивнул на его ноги.
На ногах старлея красовались неброские, но вполне добротные импортные кроссовки, те самые, что он купил на рынке. На всякий случай он пошевелил пальцами, удобно, практично и ноги не потеют.
— Бред, — пробормотал он.
— Конечно бред, — согласился штурман Ми-6. — Летаем мы, так же как и ты, а переобуваемся на борту… С приходом этого му…ка у нас тут всё стало по уставу, как в Союзе…
— Ну ладно. Это всё хорошо, но теперь мне надо доложить командиру эскадрильи, что у меня «строгач» от НачПО, — вздохнул старлей. — И не видать мне даже медали.
— Ничего тебе докладывать не надо, — сказал земляк.
— Ну, как же, мне приказано доложить…
— И что ты доложишь?
— Что НачПО объявил мне «строгач» за нарушение формы одежды!
— А откуда ты знаешь, что это был именно НачПО?
Старлей возмутился до глубины души. Они издевались над ним!..
— Вы же сами сказали, что это НачПО…
— Сказали, с твоих слов, что «это человек похожий на НачПО». А может, это был и прапорщик со склада, увидевший, что ты нездешний, решил пошутить. Знаешь, сколько у нас таких без погон ходит?
Логика была железной, старлей уже было согласился, но вдруг вспомнил.
— А откуда он звание мой знает?
— Не-е-ет, ну ты точно с Ф., — собеседники старлея даже восхитились его наивности. — Тут же пальцем ткни в первого встречного, в старлея попадёшь. Он фамилию твою спросил?..
— Нет…
— Тогда сиди и не рыпайся!
А старлей и не рыпался. Во всяком случае до тех пор, пока день не перешёл в сумерки и далее в ночь, а участники застолья не начали клевать носом.
— Ну, мне пора! — старлей поднялся со своего стула.
— А «на посошок»?.. — мгновенно оживилась компания.
— Только чуть-чуть, — согласился старлей.
Часа через полтора, когда «чуть-чуть» «на посошок» закончились, старлей проследовал на ночлег. На ощупь он нашёл нужную комнату и, не раздеваясь, упал на кровать. Лежащий в изголовье защитный шлем с грохотом рухнул на пол, вызвав волну «благородного народного негодованья», но он уже ничего этого не слышал, поскольку мгновенно уснул.